Zonder een significante inspanning om broeikasgassen te verminderen, waaronder een versnelde inzet van technologieën voor het opvangen van koolstof in de atmosfeer en het ondergronds opslaan ervan, en aanhoudende groei in hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, de wereld zou een belangrijke wereldwijde temperatuurdoelstelling kunnen missen die is vastgesteld in de Overeenkomst van Parijs en de langetermijndoelstelling van netto-nul klimaatvervuiling.

de bevinding, gepubliceerd in het nummer van 30 januari van het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , maakt deel uit van een nieuwe studie die tot doel heeft de voortgang te volgen en emissietoezeggingen te vergelijken van meer dan 150 landen die de Overeenkomst van Parijs hebben ondertekend, een conventie van de Verenigde Naties uit 2015 die tot doel heeft de opwarming van de aarde onder de 2 graden Celsius van het pre-industriële niveau te houden - de drempel die wetenschappers hebben gemarkeerd als het punt van geen terugkeer voor catastrofale opwarming.

"Het goede nieuws is dat de uitstoot van fossiele brandstoffen al drie jaar op rij stabiel is. " zei Robert Jackson, voorzitter van het Department of Earth System Science aan de Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "Nu hebben we daadwerkelijke verminderingen van de wereldwijde emissies nodig en het zorgvuldig volgen van emissietoezeggingen en statistieken op landniveau."

In de nieuwe studie Jackson en zijn collega's hebben een geneste familie van meetwaarden ontwikkeld die kunnen worden gebruikt om verschillende nationale emissietoezeggingen te volgen en zo de wereldwijde vooruitgang in de richting van de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te volgen.

Door hun methode toe te passen op het recente verleden, de onderzoekers ontdekten dat de wereldwijde uitstoot van kooldioxide in 2016 voor het derde jaar op rij stabiel is gebleven op ongeveer 36 gigaton kooldioxide.

"De snelle inzet van wind en zon begint wereldwijd effect te hebben, en bij belangrijke spelers zoals China, de VS en de Europese Unie, " zei Glen Peters, senior onderzoeker bij het Center for International Climate and Environmental Research - Oslo (CICERO) en hoofdauteur van de studie. "De uitdaging is om de nieuwe toevoegingen van wind en zon substantieel te versnellen, en oplossingen te vinden om deze effectief te integreren in bestaande elektriciteitsnetwerken."

Echter, wind en zon alleen zijn niet voldoende om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te halen. Toen de onderzoekers de drijfveren achter de recente vertraging onderzochten, ze ontdekten dat de meeste van hen neerkwamen op economische factoren en een verminderd gebruik van steenkool, voornamelijk in China, maar ook in de Verenigde Staten.

In China, de daling van het gebruik van steenkool werd veroorzaakt door een verminderde productie van cement, staal en andere energie-intensieve producten, evenals een dringende noodzaak om de luchtvervuiling buitenshuis te verminderen, die jaarlijks verantwoordelijk is voor meer dan 1 miljoen vroegtijdige sterfgevallen.

De redenen voor de achteruitgang in de Verenigde Staten waren complexer, niet alleen gedreven door een afname van het gebruik van kolen, maar ook door winst in energie-efficiëntie in de industriële sector en de snelle opkomst van aardgas en wind- en zonne-energie. "2016 was het eerste jaar dat aardgas voor elektriciteitsopwekking steenkool overtrof, " zei Jackson, die tevens voorzitter is van het Global Carbon Project, die de hoeveelheid koolstofdioxide bijhoudt die jaarlijks door mensen wordt uitgestoten.

Kijkend naar de toekomst, de onderzoekers voorspellen dat de grootste uitdaging om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te halen de langzamer dan verwachte uitrol is van technologieën voor het opvangen en opslaan van koolstof. De meeste scenario's suggereren de noodzaak van duizenden faciliteiten met koolstofafvang en -opslag tegen 2030, zeggen de onderzoekers, ver onder de tientallen die momenteel worden voorgesteld.

Jackson merkt op dat technologie voor het opvangen en opslaan van koolstof nog belangrijker zal blijken als president Donald Trump zijn campagnebelofte nakomt om de worstelende kolenindustrie van het land nieuw leven in te blazen.

"Er is geen manier om de koolstofemissies van steenkool te verminderen zonder koolstofafvang en -opslag, ' zei Jackson.

Jackson is ook een senior fellow bij het Stanford Woods Institute for the Environment en het Precourt Institute for Energy.