Rook stijgt nog steeds op uit de Amazone terwijl branden smeulen in 's werelds grootste regenwoud. De branden veroorzaakten een golf van wereldwijde verontwaardiging over het verlies van kostbare bomen. Maar Californië zegt een plan te hebben om tropische bossen overeind te houden.

Deze week, staatsfunctionarissen zullen een voorstel overwegen om deze bossen te beschermen door miljarden dollars naar landen als Brazilië te sturen. Het geld zou overheidsinspanningen financieren om ontbossing te bestrijden en duurzame industrieën te bevorderen die geen bomen omhakken en verbranden. En het zou komen van bedrijven die hun eigen uitstoot compenseren door koolstofkredieten te kopen via markten zoals het Californische cap-and-trade-programma.

Het behoud van tropische regenwouden is essentieel voor de bestrijding van klimaatverandering – over de hele wereld, ongeveer een derde van de broeikasgassen die elk jaar vrijkomen, is afkomstig van het kappen van bossen. En donateurs zeggen dat dit plan de beste manier is om het broodnodige geld naar die cruciale taak te leiden.

Anderen zijn het eens over de dringende noodzaak om de ontbossing een halt toe te roepen, maar ze zeggen dat het plan van Californië een gevaarlijk misleidende manier is om het te doen. Volgens hun het zou vervuilers eenvoudig in staat stellen door te gaan met vervuilen zonder iets te doen aan de echte oorzaken van bosverlies:stijgende vraag naar producten zoals rundvlees, soja en palmolie.

De kwestie heeft wetenschappers verdeeld, milieugroeperingen en inheemse leiders die de Tropical Forest Standard zeggen, of TFS, heeft vertakkingen tot ver buiten de Gouden Staat. Californië is een leider op het gebied van klimaatverandering, en de goedkeuring van de TFS zou andere staten kunnen inspireren, landen en bedrijven om een ​​vergelijkbare aanpak te volgen.

"Dit is een kritiek moment, " zei ecologe Christina McCain, die aan het hoofd staat van de klimaatinitiatieven van het Environmental Defense Fund in Latijns-Amerika. "De wereld kijkt toe."

De TFS zou niet de eerste poging zijn om bosbescherming te financieren door middel van koolstofcompensaties. Verschillende internationale programma's hebben ze gebruikt als een manier om bossen te behouden en te herstellen, terwijl de kosten voor het verminderen van emissies in rijke landen worden verlaagd en duurzame ontwikkeling in armere landen wordt gefinancierd.

Sommige van deze projecten zijn geslaagd, maar andere kwamen nooit tot bloei, het lot van de koolstof die ze beloofden op te slaan in het ongewisse laten. Velen voorspelden ook een ramp voor mensen die in het bos wonen.

Inheemse groepen vielen ten prooi aan gewetenloze 'koolstofcowboys' die twijfelachtige methoden gebruikten om de rechten op het geboorteland veilig te stellen - en de potentieel lucratieve koolstof. Mensen werden uit hun territorium gegooid door regeringen die graag natuurbehoudsprojecten wilden lanceren zonder lokale inmenging.

In ieder geval, de programma's trokken nooit genoeg geld op om hun beoogde omvang te bereiken, zei Louis Verchot van het Centrum voor Internationaal Bosonderzoek, die eerdere initiatieven heeft bestudeerd.

"Het was niet wat je een echte stimulerende omgeving zou noemen, "zei hij. "Daar zitten de dingen nu vast."

Kan de Tropical Forest Standard het beter?

De supporters denken van wel. Ze hebben het afgelopen decennium geprobeerd te leren van fouten uit het verleden.

De TFS legt criteria vast voor het certificeren van staat, provinciale of nationale overheden die boscompensaties willen verkopen, waardoor er geen ruimte is voor carbon cowboys. Deelnemende regeringen moeten zich inzetten voor het terugdringen van ontbossing, en ze krijgen alleen krediet voor het bos dat ze sparen boven hun basisdoel.

Plannen moeten openbaar worden gemaakt, en de voortgang moet nauwlettend worden gevolgd en onafhankelijk worden geverifieerd.

"Er zullen heel veel ogen op gericht zijn, " zei Jason Gray, het hoofd van het cap-and-trade-programma van Californië.

Overheden moeten ook bewijzen dat lokale belanghebbenden, met name inheemse groepen, inspraak hebben in het programma en ervan kunnen profiteren. De Braziliaanse staat Akko, die jarenlang heeft besteed aan het ontwikkelen van partnerschappen met stammen, wordt vaak als model aangehaald.

"Inheemse volkeren zijn zeer goed geïnformeerd en bereid om hun rechten niet te laten schenden, " zei Francisca Oliviera de Lima, een lid van Shawadawa People die werkt bij het door de staat gerunde Climate Change Institute van Acre. "Wij zijn voorstander van dit Californische programma."

De TFS probeert andere problemen aan te pakken, zoals lekkage, dat gebeurt wanneer het onderdrukken van ontbossing op de ene plaats het gewoon ergens anders heen duwt. Dat zou moeilijk zijn om mee weg te komen in een staat die deel uitmaakt van het programma, zei Steve Schwartzman, senior directeur tropisch bosbeleid bij EDF, een vooraanstaand aanhanger van de TFS.

In aanvulling, de TFS schrijft voor dat deelnemende staten en provincies extra kredieten opsparen als verzekering, in het geval van branden of andere natuurrampen per ongeluk koolstof vrijkomt die is opgeslagen voor compensatie.

Met deze waarborgen, voorstanders beweren dat de TFS eindelijk echt geld zou kunnen laten stromen om ontbossing tegen te gaan. Vandaag, minder dan 1,5% van de financiering voor de bestrijding van klimaatverandering gaat naar bosbescherming, according to a new analysis by a coalition of scientific organizations and environmental groups.

That has bred frustration in countries such as Brazil, where the government had reduced deforestation by upping enforcement of protected areas but where low levels of investment have failed to create new economic opportunities for farmers, loggers and miners who obeyed the rules, said Dan Nepstad, executive director of the Earth Innovation Institute.

With the TFS, offset money could fund things such as community centers, fish ponds for aquaculture and government programs to support sustainable farming practices.

For California, the reward is the chance to drive greenhouse gas reductions far beyond what the state could accomplish at home, Nepstad said:"The TFS lays out the framework for magnifying that tenfold."

Critics of the TFS object to almost everything about it, starting with the very idea of offsets.

"It's what we call soft climate science denial, " said Gary Hughes, California policy monitor for the nonprofit Biofuelwatch. "If you are allowing fossil fuel emissions to continue, it's not doing anything about climate."

He and other opponents say California's cap-and-trade program already relies too heavily on offsets—polluters can use them to cancel up to 8% of their emissions in the state—and argue that the TFS would take things even further in the wrong direction.

Chief among their concerns is the legitimacy of tropical forest credits.

Barbara Haya, who studies offset programs at the University of California, Berkeley, worries that leakage will still be a problem, since activities shut out of a participating state can still shift to other states or countries.

It's also hard to ensure that the program will dole out credit only for carbon savings that wouldn't have happened anyway. Haya examined two decades' worth of data and found that a quarter of potential partners would have been able to generate offsets under the TFS's rules due to declining deforestation rates, even though their progress clearly wasn't due to the program (it didn't yet exist).

Then there's the fear that, despite the TFS's insurance provision, the carbon that was supposed to offset a polluter's emissions will end up in the atmosphere eventually, either in a bad fire season or after a change in political leadership reverses a country's deforestation policies, as happened recently in Brazil.

Others contend that the TFS is based on flawed economic reasoning. Tot dusver, the price of carbon offsets on exchange markets is just too low to compete against the forces of global commerce, which make land more valuable than trees, said Tracey Osborne, a geographer at the University of Arizona.

And while advocates for indigenous communities applaud the TFS's social safeguards, some of them say it will be nearly impossible to ensure they are being honored from afar.

Governments in many tropical countries have a long history of corruption, said Alberto Saldamando, an advisor to the Indigenous Environmental Network. He worries the TFS will only heighten the incentive to coerce or threaten indigenous groups to participate in programs that don't always serve their interests.

"Carbon, instead of being a poison, is a value, and that perspective leads to all kinds of abuses, " hij zei.

Opponents raised all these issues last fall, when California's Air Resources Board first met to consider the standard. It opted to delay a vote and asked legislators to gather input from both sides.

If the board endorses the standard when it meets Thursday, it won't mean that credits generated under the TFS will be used in the state's market right away; governments that want to participate would first have to qualify, and then CARB would have to decide whether to accept tropical offsets, Gray said. The motivation to propose the standard now is "to set a very high bar" for forest offset programs in general, hij zei.

Regardless of whether California ever uses the TFS in its own cap-and-trade program, CARB's approval would be a powerful endorsement of forest offsets and a setback for efforts to zero out greenhouse gas emissions, opponents said.

Critics would rather see the state focus on other strategies for preserving forests, such as empowering indigenous groups to protect their lands and pressuring companies to rid their supply chains of goods associated with deforestation. (California lawmakers are considering a bill that would require government contractors to do so.)

Haya and more than 100 other researchers laid out their objections to the TFS and submitted them to CARB. Vorige maand, Sen. Bob Wieckowski, D-Fremont, released his own letter imploring the board to reject it.

But supporters are speaking up, te.

In juni, four Assembly members encouraged CARB to approve the standard as long as it commits to "vigorous and proactive monitoring" of any government that uses it. More than 100 scientists also penned an open letter endorsing the TFS.

Even though forest offsets carry risks, that doesn't mean they should be abandoned, said Verchot, one of the letter's signatories.

"I'm not saying that it's easy to do this. But it's also not impossible, " he said. "And the risks of not doing this, I denk, are greater."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.