Een nucleaire oorlog zou veel onmiddellijke doden veroorzaken, maar rook van de resulterende branden zou ook leiden tot klimaatverandering die tot 15 jaar kan duren en die een bedreiging zou vormen voor de wereldwijde voedselproductie en de menselijke gezondheid, volgens een onderzoek van onderzoekers van de Rutgers University, het National Center for Atmospheric Research en andere instellingen.

De studie verschijnt in de Journal of Geophysical Research:Atmosferen.

Wetenschappers hebben lang begrepen dat kernwapens die in steden en industriële gebieden worden gebruikt, grootschalige branden kunnen veroorzaken waarvan de enorme hoeveelheden rook die in de stratosfeer worden geïnjecteerd, wereldwijde klimaatverandering kunnen veroorzaken, wat leidt tot de term 'nucleaire winter'.

Maar in de nieuwe studie onderzoekers gebruikten voor het eerst een modern klimaatmodel, inclusief aerosolen en stikstofmonoxide-emissies, om de effecten op de ozonchemie en het ultraviolette licht aan het oppervlak te simuleren, veroorzaakt door absorptie van zonlicht door rook van regionale en mondiale nucleaire oorlogen.

Dit zou kunnen leiden tot een verlies van het grootste deel van onze beschermende ozonlaag, tien jaar nodig hebben om te herstellen, wat resulteert in meerdere jaren van extreem hoog ultraviolet licht op het aardoppervlak en een verder gevaar voor de menselijke gezondheid en voedselvoorziening.

"Hoewel we vermoedden dat ozon zou worden vernietigd na een nucleaire oorlog en dat zou resulteren in versterkt ultraviolet licht aan het aardoppervlak, als er te veel rook was, het zou het ultraviolette licht blokkeren, " zei een van de auteurs van de studie, Alan Robock, Distinguished Professor in de afdeling Milieuwetenschappen aan de Rutgers University-New Brunswick. "Nutsvoorzieningen, Voor de eerste keer, we hebben berekend hoe dit zou werken en gekwantificeerd hoe dit zou afhangen van de hoeveelheid rook."

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat voor een regionale nucleaire oorlog tussen India en Pakistan vijf megaton roet zou ontstaan; het versterkte ultraviolette licht zou binnen een jaar beginnen. Voor een wereldwijde oorlog tussen de Verenigde Staten en Rusland die 150 megaton genereert, het zou pas na ongeveer acht jaar beginnen. Voor tussenliggende hoeveelheden rook, de effecten zouden tussen deze extreme gevallen vallen.

Voor een wereldwijde nucleaire oorlog, verwarming in de stratosfeer en andere factoren zouden een 15 jaar durende vermindering van de ozonkolom veroorzaken, met een piekverlies van 75% wereldwijd en 65% in de tropen. Dit is groter dan de voorspellingen uit de jaren 80, waarin werd uitgegaan van grote injecties van stikstofoxiden, maar zonder de effecten van rook.

Voor een regionale kernoorlog, de ozonkolom in de wereld zou met 25% worden verminderd, terwijl het herstel 12 jaar zou duren. Dit is vergelijkbaar met eerdere simulaties, maar met een snellere hersteltijd door een kortere levensduur van roet in de nieuwe simulaties.

"Het komt erop neer dat een nucleaire oorlog nog erger zou zijn dan we dachten, en moet worden vermeden, " zei Robock. "Voor de toekomst, bij ander werk, we hebben berekend hoe de landbouw zou veranderen op basis van de veranderingen in temperatuur, regen en zonlicht, maar hebben de effecten van ultraviolet licht nog niet meegenomen. In aanvulling, het ultraviolette licht zou dieren beschadigen, inclusief ons, toenemende kanker en staar."

De studie, waaronder Rutgers Research Associate Lili Xia, omvatten ook onderzoekers van de Universiteit van Colorado, NASA Goddard Instituut voor Ruimtestudies, Universiteit van Colombia, Potsdam Instituut voor onderzoek naar klimaatimpact, en Autonome Universiteit van Barcelona.