Australische experts roepen het hoger onderwijs op om zich voor te bereiden op de domino-effecten van klimaatverandering op hun onderzoek.

Een gezamenlijke studie tussen de Universiteit van Queensland en RMIT vond extreme weersomstandigheden als klimaatverandering, zoals bosbranden, hagelstormen en overstromingen hadden een impact op de onderzoeksproductie.

UQ-wetenschapper en wetenschappelijk directeur van The Wildlife Conservation Society Professor James Watson zei dat klimaatverandering een escalerende bedreiging vormt voor onderzoeksintensieve universiteiten.

"Onderzoekers zullen hun werk moeten aanpassen aan ons veranderende klimaat, ' zei professor Watson.

"Het zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor de fysieke activa die nodig zijn voor onderzoek, zoals gebouwen en apparatuur, onderzoeksprocessen en -praktijken, en de bestudeerde menselijke groepen en organismen.

"Onze instellingen moeten beginnen met het opstellen van klimaatrisicoplannen die het probleem aanpakken."

Universitair hoofddocent Lauren Rickards van het RMIT Center for Urban Research zei dat de recente bosbranden een wake-up call zijn geweest.

"Ecologisch veldwerk is een van de meest blootgestelde en gevoeligste menselijke activiteiten voor klimatologische en biofysische ontwrichting, ' zei Dr. Rickards.

"Zelfs veldwerk dat is ontworpen om precies dergelijke gebeurtenissen te bestuderen, kan essentiële gegevensstromen vinden, onderzoeksprojecten en intellectuele agenda's verstoord.

"Onderbrekingen als deze zijn vooral nadelig voor groepen die niet in staat zijn hun werk te richten op het bestuderen van bosbrandherstel of het vinden van alternatieve locaties.

"Het heeft ook gevolgen voor mensen met tijdgevoelige arbeidscontracten of beurzen, met inflexibele of beperkte budgetten, of zonder de tijd of middelen om studies opnieuw op te zetten."

Zelfs onderzoek dat schijnbaar veilig is in gebouwen, kan plotseling worden verstoord door klimaatgerelateerde gebeurtenissen.

"De recente hagelstormen [in Canberra] hebben het onderzoek van de Australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) zwaar getroffen door drie kassen te beschadigen en jarenlange experimenten te vernietigen, velen over de duurzaamheid en veerkracht van gewassen, ' zei Dr. Rickards.

"Volgens de Chief Operations Officer van CSIRO, de meeste van die projecten zullen volledig verloren gaan en de rest zal jaren duren om te herstellen."

Professor Watson zei dat onderzoekers klimaatverandering niet als onafhankelijke waarnemers kunnen bestuderen.

"De enige manier waarop de situatie zal veranderen, is wanneer de universitaire en onderzoekssectoren, waaronder de toekenning van subsidies van nationale onderzoeksraden, zich ertoe verbinden kwetsbaarheidsbeoordelingen en planning voor klimaatadaptatie te integreren in hun besluitvormingsproces voor subsidies, " hij zei.

"We kunnen niet blind blijven in de onderzoekssector, omdat dit uiteindelijk van invloed zal zijn op ons vermogen om te rapporteren over kwesties die verband houden met klimaatverandering."

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .