Wetenschappers van de Tokyo Metropolitan University en de Ritsumeikan University hebben een verband gevonden tussen de "rondheid" -verdeling van tsunami-afzettingen en hoe ver tsunami's landinwaarts reiken. Ze proefden de "rondheid" van grind van verschillende tsunami's in Koyadori, Japan, en vond een gemeenschappelijke abrupte verandering in samenstelling ongeveer 40 procent van de "overstromingsafstand" vanaf de kustlijn, ongeacht de omvang van de tsunami. Schattingen van de grootte van de oude tsunami uit geologische afzettingen kunnen helpen bij het informeren van effectieve rampenbestrijding.

Tsunami's zijn een van de meest verwoestende gevaren van de natuur; het begrijpen van hun omvang en mechanisme is van het grootste wetenschappelijk en sociaal-economisch belang. Hoe dan ook, ondanks onze inspanningen om ze te bestuderen en te begrijpen, hun zeldzame voorkomen kan kwantitatieve studies bemoeilijken; tsunami-veroorzakende seismische gebeurtenissen rond subductiezones (waar een tektonische plaat onder een andere plaat duikt) komen eens in de 100 tot 1 terug 000 jaar, het aantal nauwkeurig gedocumenteerde gebeurtenissen aanzienlijk verminderen. Het is zeer wenselijk dat we enig inzicht krijgen door in plaats daarvan naar geologische afzettingen te kijken. Echter, ondanks enig succes bij het vinden van het aantal en de leeftijd van gebeurtenissen in het verleden, het is nog niet mogelijk om de omvang van oude tsunami's in te schatten, vooral in smalle laaggelegen kustgebieden zoals de Sanriku-kust in Japan, getroffen door de aardbeving en tsunami in Tohoku in 2011.

Daarom, Assistent-professor Daisuke Ishimura van de Tokyo Metropolitan University en postdoctoraal fellow Keitaro Yamada van de Ritsumeikan University hebben onderzoek gedaan naar grindmonsters die zijn verzameld uit boorgaten en de geul in Koyadori, gelegen in het midden van de kustlijn van Sanriku. Er werden geologische monsters genomen die overeenkwamen met drie tsunami-gebeurtenissen (1611 AD, 1896 en 2011) waarvan de magnitudes bekend zijn, in het bijzonder hun "overstromingsafstand, " of hoe ver ze landinwaarts reiken. Ze gebruikten geautomatiseerde beeldanalyse om te bestuderen hoe "rond" elk grinddeeltje in hun monsters was, 10 tot 100 keer meer data geven dan bestaande, handmatige methoden. Verdelingen vergelijken met metingen van moderne strand- en riviergrind, ze ontdekten dat ze de getalverhouding tussen strand en riviergrind in kaart konden brengen. Ze ontdekten dat deze verhouding plotseling veranderde op een bepaalde afstand van de zee. Dit punt werd het "Tsunami Gravel Inflection Point" (TGIP) genoemd; Er wordt gedacht dat het voortkomt uit "aanloop" (inkomende) golven die strandmateriaal landinwaarts brengen en "retourgolven" die landinwaarts materiaal naar de zee trekken. Hoewel de TGIP per evenement op verschillende locaties plaatsvond, ze ontdekten dat het altijd ongeveer 40 procent van de inundatieafstand was. Ze pasten deze bevinding toe op monsters die overeenkomen met nog oudere tsunami's, het verstrekken van schattingen voor de omvang van evenementen langs de kust van Sanriku die ongeveer 4 teruggaat, 000 jaar voor de eerste keer.

Hoewel de onderzoekers denken dat deze verhouding specifiek is voor de lokale topografie, dezelfde analyse kan worden toegepast om andere tsunami-gevoelige locaties te karakteriseren. Een nauwkeurige schatting van de omvang van oude tsunami's zal het aantal beschikbare gebeurtenissen uitbreiden voor toekomstig onderzoek om de mechanismen achter tsunami's te bestuderen, helpen bij het informeren van effectieve rampenbestrijding en de planning van kustgemeenschappen.