Terwijl de verstikkende zomerhitte Irakezen op zoek stuurt naar koele plekken, restaurateur Ali Hussein biedt toevluchtsoord, ook al betekent dit dat hij moet worden aangesloten op een dure generator.

"De klanten moeten zich op hun gemak voelen als ze eten, " zei Hoessein, die zijn reputatie op het spel zet om ervoor te zorgen dat klanten constant worden gestraald door airconditioning.

Buiten, temperaturen in deze tijd van het jaar kunnen oplopen tot 50 graden Celsius (120 Fahrenheit), waardoor de vraag naar elektriciteit enorm stijgt.

Maar het vervallen elektriciteitsnet van Irak kan het niet aan, waardoor bedrijfseigenaren - en de weinige burgers die het zich kunnen veroorloven - verplicht worden tot particuliere leveringen.

Hussein haalt 225 uit, 000 dinars ($ 190) per maand aan de eigenaar van een generator voor een elektriciteitsvoorziening van 15 ampère voor zijn restaurant in Bagdad.

Het is de "gouden" optie, gegarandeerd ononderbroken draaien.

Maar de kosten zijn meer dan sommige Irakezen verdienen.

En voor de meeste burgers er is weinig ontsnappen aan een hitte die zelfs 's nachts nauwelijks afneemt.

We hebben slechts "vier of vijf uur elektriciteit" per dag van het nationale elektriciteitsnet, kruidenier Mouthanna Mehdi vertelde AFP.

Woede over de stroomtekorten leidde in juli tot dodelijke onrust.

Minstens 14 mensen werden gedood bij straatprotesten die op 8 juli begonnen in de olierijke zuidelijke stad Basra en zich verspreidden naar andere gebieden, waaronder Bagdad.

Winnaars en verliezers

Net als Hoessein, Mehdi verdient genoeg om elektriciteit van een generator te betalen.

Maar hij kan zich maar een voeding van vijf ampère veroorloven.

Het is "niet genoeg om alle lichten en de airconditioning tegelijkertijd van stroom te voorzien", hij zei.

"Soms gaan de generatoren kapot of stoppen ze als ze geen brandstof meer hebben, die onze elektrische apparaten kunnen beschadigen, "voegde de 40-jarige eraan toe.

Generatoren zijn een vaste waarde op straathoeken in Bagdad en andere grote steden, vaak haastig geïnstalleerd door kleine ondernemers om de piek in de zomervraag te benutten.

Klitten van draden steken uit de apparaten, ontsieren de stad en veroorzaken soms elektrische branden.

Maar zoals bij elke crisis, er zijn zowel winnaars als verliezers.

Als de machtssituatie "is opgelost, we zouden ons werk verliezen", zei Hussein Kazem, die brandstof verkoopt aan de eigenaren van generatoren.

'Leugens en diefstal'

Experts zeggen dat het aanbod van elektriciteit in de zomer minstens 40 procent achterblijft bij de vraag.

En een aanzienlijk deel van de naar schatting $ 40 miljard die de afgelopen 15 jaar aan de energiesector is toegewezen, is verdwenen.

Geld van openbare aanbestedingen heeft naar verluidt de zakken gevuld van corrupte politici en zakenlieden die valse contracten hebben opgesteld.

In een poging om protesten de kop in te drukken, Premier Haider al-Abadi heeft zondag minister van Elektriciteit Qasim al-Fahdawi ontslagen.

Fahdawi was de architect geweest van een privatiseringsprogramma dat 24 uur per dag elektriciteit moest inluiden.

Irakezen zeggen dat het project een paar maanden goed heeft gewerkt in de zones waar het werd getest.

Maar zodra de zomerhitte arriveerde, stroomonderbrekingen vermenigvuldigden zich opnieuw.

De autoriteiten zeggen dat ze de elektriciteitsproductie met bijna 50 procent hebben verhoogd tot 17, 000 megawatt sinds 2014.

Gewone Irakezen staan ​​sceptisch tegenover dit cijfer.

"Dit is allemaal leugens en diefstal, " zei Mazen, die generatoren repareert en zijn volledige naam niet wilde geven.

"De leiders leiden het geld om en verbergen het naar het buitenland. En als ze zeggen dat de situatie verbetert, je kunt er zeker van zijn dat ze liegen, " hij zei.

© 2018 AFP