Het dramatische verlies van Arctisch zee-ijs door klimaatverandering heeft slechts een "minimale invloed" op het strenge koude winterweer in Azië en Noord-Amerika, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Het mogelijke verband tussen het verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied en extreem koud weer - zoals de diepe bevriezingen die de VS in de wintermaanden in de greep kunnen houden - is al lang bestudeerd door wetenschappers.

Waarnemingen tonen aan dat wanneer de regionale zee-ijsbedekking wordt verminderd, delen van Azië en Noord-Amerika ervaren vaak ongewoon koude en gevaarlijke winterse omstandigheden.

Echter, eerdere klimaatmodelstudies hebben gesuggereerd dat verminderd zee-ijs de koude winters niet volledig kan verklaren.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie door experts van de Universiteit van Exeter, het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut en het Onderzoeksinstituut Energie en Duurzaamheid in Groningen, heeft nieuw licht geworpen op het verband tussen verlies van zee-ijs en koude winters.

Voor het onderzoek, het internationale team combineerde waarnemingen van de afgelopen 40 jaar met resultaten van geavanceerde klimaatmodelleringsexperimenten. Ze ontdekten dat de waarnemingen en modellen overeenkwamen dat verminderd regionaal zee-ijs en koude winters vaak met elkaar samenvallen.

Ze ontdekten dat de correlatie tussen verminderd zee-ijs en extreme winters op de middelste breedtegraad optreedt omdat beide tegelijkertijd worden aangedreven door hetzelfde, grootschalige atmosferische circulatiepatronen.

Cruciaal, het laat zien dat verminderd zee-ijs slechts een minimale invloed heeft op het al dan niet komen van een strenge en strenge winter.

De studie is gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift, Natuur Klimaatverandering .

Dr. Russell Blackport, een Mathematics Research Fellow aan de Universiteit van Exeter en hoofdauteur van het artikel zei:"De correlatie tussen verminderd zee-ijs en koude winters betekent niet dat de een de ander veroorzaakt. We laten zien dat de echte oorzaak veranderingen in de atmosferische circulatie is die warm wordt lucht naar het noordpoolgebied en koude lucht naar de middelste breedtegraden."

In de afgelopen decennia is het noordpoolgebied heeft te maken gehad met opwarmingstemperaturen door klimaatverandering, wat heeft geleid tot een grote afname van de zee-ijsbedekking.

Deze vermindering van de zee-ijsbedekking betekent dat de oppervlakten met open water toenemen, waardoor de oceaan in de winter meer warmte aan de atmosfeer kan verliezen - dit kan mogelijk het weer en het klimaat veranderen, zelfs ver buiten het noordpoolgebied.

Recente studies hebben gesuggereerd dat het verminderde zee-ijs of de opwarming van het Noordpoolgebied heeft bijgedragen aan de recente koude winters in de regio op de middelste breedtegraden - en dat naarmate het zee-ijs verder afneemt door klimaatverandering, koude winters zullen frequenter en strenger worden.

Nutsvoorzieningen, deze nieuwe studie suggereert dat verminderd zee-ijs niet de belangrijkste oorzaak is van de koude winters. In plaats daarvan, de koude winters worden waarschijnlijk veroorzaakt door willekeurige schommelingen in de atmosferische circulatie.

Professor James Scherm, een universitair hoofddocent in klimaatwetenschap aan de Universiteit van Exeter zei:"Er zijn veel redenen om bezorgd te zijn over het dramatische verlies van Arctisch zee-ijs, maar een verhoogd risico op strenge winters in Noord-Amerika en Azië hoort daar niet bij."

Dr. John Fyfe, een onderzoekswetenschapper bij het Canadian Centre for Climate Modeling and Analysis, die niet bij het onderzoek betrokken was, schrijft in Nature Climate Change:"Blackport en collega's hebben het idee dat het verlies van zee-ijs in de Arctische gebieden de koude winters op de middelste breedtegraden veroorzaakte, tot rust gebracht, in plaats daarvan laten zien dat veranderingen in de atmosferische circulatie voorafgingen, en veroorzaakte tegelijkertijd verlies van zee-ijs en afkoeling op de middelste breedtegraden".