Al lang bestaande zorgen over draagbare elektronica zijn onder meer de korte batterijduur van de apparaten en hun bijdrage aan e-waste. Een groep wetenschappers werkt nu aan een manier om beide ogenschijnlijk niet-gerelateerde problemen tegelijkertijd aan te pakken. Ze rapporteren in het journaal ACS toegepaste materialen en interfaces de ontwikkeling van een biologisch afbreekbare nanogenerator gemaakt met DNA die de energie van alledaagse bewegingen kan oogsten en omzetten in elektrische energie.

Veel mensen beseffen het misschien niet, maar de bewegingen die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen, zoals lopen en tikken op onze toetsenborden, geven energie vrij die grotendeels verdwijnt, ongebruikt. Een aantal jaar geleden, wetenschappers ontdekten hoe ze een deel van die energie konden opvangen en omzetten in elektriciteit, zodat we het op een dag zouden kunnen gebruiken om onze mobiele gadgets van stroom te voorzien. Dit zou ons niet alleen losmaken van stopcontacten, maar het zou ook onze vraag naar op fossiele brandstoffen gebaseerde energiebronnen verminderen. De eerste prototypes van deze nanogeneratoren worden momenteel in laboratoria over de hele wereld ontwikkeld. En nu, een groep wetenschappers wil een ander kenmerk aan deze technologie toevoegen:biologische afbreekbaarheid.

De onderzoekers bouwden een nanogenerator met behulp van een flexibele, biocompatibele polymeerfilm gemaakt van polyvinylideenfluoride, of PVDF. Om het energieoogstvermogen van het materiaal te verbeteren, ze voegden DNA toe, die goede elektrische eigenschappen heeft en biocompatibel en biologisch afbreekbaar is. Hun apparaat werd aangedreven met zacht tikken, en het verlichtte 22 tot 55 light-emitting diodes.