De bevolkingsgroei van Nigeria – met een snelheid van meer dan 2,5% per jaar – zorgt indirect voor allerlei soorten aantasting van het milieu. Er is een onophoudelijke vraag naar meer ruimte voor mensen om in te wonen en te gebruiken. Een van de gevolgen is de vernietiging van bossen. Bossen die dicht bij water liggen, bekend als oeverbossen, het meest kwetsbaar zijn.

Toegang tot een waterloop heeft vaak de keuze voor menselijke vestiging of activiteit bepaald. een jaar lang water nodig hebben voor hun gewassen, boeren zetten oeverbossen vaak om in landbouwgrond. Vaak, vooral in het droge seizoen, dergelijke landbouwgronden dringen bijna in de waterlopen.

Andere soorten bedrijven hebben ook een bron van water nodig. In Nigeria, carwashcentra zijn vaak gelegen langs rivieren en beken waar ooit bossen bestonden. Bewerkingen voor het maken van blokken, te, liggen vaak in de buurt van waterwegen.

De snelle achteruitgang van de zoetwaterbiodiversiteit wordt toegeschreven aan de ontbossing van oevercorridors en menselijke activiteiten waar ooit bossen waren.

Dit komt omdat oeverbossen de schakel zijn tussen aquatische en terrestrische ecosystemen.

Oeverbossen bieden een breed scala aan ecosysteemdiensten en geven een groot voordeel aan het aangrenzende zoetwateroppervlak. Ze verminderen de gevolgen van klimaatverandering door koolstofdioxide te absorberen, het microklimaat reguleren en dekking bieden voor aquatische ecosystemen. Ze stabiliseren ook rivieroevers, erosie en aanslibbing van binnenwateren te beheersen, en voer voor waterdieren.

Mijn onderzoeksgroep onderzocht onlangs een Nigeriaanse stroom, Opa-stroom, Ile-Ife, waarvan de oevercorridor was ontbost. We vonden een zorgwekkend niveau van vervuiling door zware metalen in het water. Dit is waarschijnlijk het gevolg van menselijke activiteiten en heeft te maken met het verlies van bos.

Effecten van ontbossing

De ontbossing van de oevercorridor heeft twee belangrijke gevolgen. Ten eerste het verlies van ecosysteemdiensten, wat leidt tot de slechte gezondheid van aangrenzende zoetwaterecosystemen. Ten tweede is er de negatieve impact op zoetwatersystemen van menselijke activiteiten die plaatsvinden op land dat is omgezet van bos. Vegetatie zou de vervuiling door zware metalen verminderen, omdat de aanwezigheid ervan betekent dat er geen landbouw- of industriële activiteit op de oevercorridor is. Het vermindert ook de hoeveelheid afspoeling naar zoetwatersystemen, waardoor de hoeveelheid door de mens gegenereerde verontreinigende stoffen wordt verminderd.

Een meest opvallende impact is het vrijkomen van persistente bioaccumulerende toxische stoffen in aangrenzende wateren. Deze giftige stoffen omvatten zware metalen en organometaalverbindingen, die zich in hogere concentraties in de voedselketen ophopen in dierlijke weefsels.

Mijn onderzoeksgroep vond vijf zware metalen:lood, cadmium, ijzer, arseen en koper - die hun aanbevolen zoetwaterlimieten overschrijden in de stroom die we hebben bestudeerd. We vonden ook een sterke koppeling voor concentraties van lood, koper en arseen tussen de waterkolom en de stroombedding. Dit suggereert dat het hele zoetwatersysteem besmet was met de metalen en dat alle aanwezige organismen vatbaar waren voor besmetting door de metalen.

In dit geval, de concentratie van zware metalen is te wijten aan autowasactiviteiten en steenfabrieken op de oevercorridor.

Het gebruik van pesticiden op zelfvoorzienende en commerciële boerderijen droeg ook bij. De cadmiumconcentratie was bijzonder hoog in water- en sedimentmonsters. Een hoge concentratie cadmium is een ander gevolg van landbouwpraktijken in de oevercorridor en heeft verschillende toxiciteitsniveaus bij waterdieren.

We hebben hier geen basisgegevens over, maar de concentraties van deze metalen zouden kunnen zijn verhoogd door de heersende activiteiten op de oevercorridor.

We meldden dat een groot aantal dieren in de stroom onder stress zou kunnen staan ​​vanwege de vervuiling door zware metalen. Deze omvatten de micro-organismen, plankton, insecten en vissen, die allemaal fysiologisch minder fit kunnen worden vanwege vervuiling door zware metalen. Zo kan plankton zware metalen opnemen in de waterkolom, deze overbrengen op grotere dieren in de voedselketen waar ze in concentraties worden vergroot.

Herstel van aangetaste tropische zoetwatersystemen

Het is belangrijk om ongerepte of bijna ongerepte tropische zoetwatersystemen te behouden en de aangetaste te herstellen. Een goede manier om te beginnen zou zijn door de gezondheid van oeverbossen te behouden of te herstellen, omdat dit vaak de gezondheid van hun aangrenzende waterlichamen bepaalt.

Oeverbossen zijn een onlosmakelijk onderdeel van zoetwaterecosystemen, en moeten worden beschermd door de relevante overheidsinstanties op lokale, staats- en nationaal niveau.

Mensen denken vaak na over wat ze uit de natuur kunnen halen. Ze denken aan eten, water, onderdak en economisch gewin, maar ze denken niet altijd aan de vele ecosysteemdiensten die ze krijgen die minder voor de hand liggen. Het menselijk bestaan ​​hangt af van de zichtbare en verborgen ecosysteemdiensten van de natuur, waaronder oeverbossen en zoetwaterecosystemen.

Dit is de reden waarom individuen, lokale gemeenschappen en regeringen zouden meer moeten doen om de snelheid van menselijke aantasting van oevercorridors tegen te gaan. Er zijn ook meer inspanningen nodig om deze gebieden te ontginnen en te herbebossen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.