De drinkwaterinfrastructuur in Amerika is aan het verouderen en dringend aan modernisering toe. Leidingen zijn aan vervanging toe, en water- en afvalwaterbehandelingssystemen hebben upgrades nodig om nieuwe klassen verontreinigende stoffen aan te pakken. Het wijzigen van een drinkwaternorm of het toevoegen van een nieuwe stof aan de lijst van verontreinigingen die wordt gereguleerd door de Environmental Protection Agency is tijdrovend. Sommige watersystemen hebben problemen om aan de huidige normen te voldoen, veel minder upgrades om aan nieuwe eisen te voldoen.

Uit een Gallup-peiling uit 2017 bleek dat 63 procent van de Amerikanen zich veel zorgen maakt over de vervuiling van het drinkwater. En een recent rapport van de Natural Resources Defense Council, Bedreigingen op de tap, suggereert dat ze een goede reden hebben. Volgens het rapport, gemeenschappelijke watersystemen - openbare systemen die het hele jaar door steden en dorpen bedienen - registreerden meer dan 80, 000 gemelde overtredingen van de Safe Drinking Water Act in 2015.

Als opleiders van waterbronnen met de Extension-service van Penn State University, onze rol is om het publiek voor te lichten met behulp van op onderzoek gebaseerde informatie. Het meeste van ons werk is gericht op particuliere watersystemen – voornamelijk putten en bronnen, die worden gebruikt door meer dan 15 miljoen Amerikaanse huishoudens. Deze particuliere systemen delen veel van de kritieke zorgen over openbare systemen die in het nationale rapport van NRDC worden behandeld.

Schoon water en goede sanitaire voorzieningen hebben de levensverwachting in de Verenigde Staten de afgelopen 150 jaar sterk verbeterd. Nutsvoorzieningen, echter, zien we een dringende noodzaak om de waterinfrastructuur te verbeteren, en om de regelgeving bij te werken, handhaving en voorlichting over drinkwaterveiligheid. Met veel openbare en particuliere watersystemen in het hele land die verouderen en onder stress staan, het is belangrijk dat iedereen de risico's van drinkwaterverontreiniging begrijpt, en om te weten hoe ze eenvoudige stappen kunnen ondernemen, zoals het laten testen van hun water als ze vermoeden dat er een probleem is.

Landgebruik en bronwaterbescherming

Schoon drinkwater leveren begint bij het beschermen van bronnen, inclusief grondwater en oppervlakterivieren en meren. Veel problemen met de waterkwaliteit die we in Pennsylvania zien, zijn gebaseerd op lokaal landgebruik. Nitraten uit landbouw en ontwikkeling vormen een bijzonder probleem in waterbronnen in het zuidoosten en het zuid-centrale deel van de staat. Blootstelling aan nitraten in drinkwater kan gezondheidseffecten veroorzaken, vooral bij zuigelingen, remming van het vermogen van hun bloed om zuurstof te vervoeren.

Meststof van akkers, gazons en tuinen dragen grote hoeveelheden stikstof bij aan het oppervlakte- en grondwater. Nitraten zijn zeer oplosbaar in water en verplaatsen zich gemakkelijk over het land en in het grondwater. Pesticiden en herbiciden doen hetzelfde als ze niet op de juiste manier worden toegepast. Huizen in landelijke gebieden die septische systemen gebruiken, kunnen ook nitraten afgeven als de systemen niet goed werken.

In het westen van Pennsylvania, onconventionele schaliegasboringen zijn sinds 2009 een belangrijke industrie geworden. Eind 2016 publiceerde EPA een rapport over hoe deze operaties het drinkwater kunnen beïnvloeden. Veel huiseigenaren in de buurt van booroperaties testen proactief hun watervoorziening om een ​​basiswaarde te krijgen van de kwaliteit van hun bronwater.

Wanneer landgebruik verandert, bijvoorbeeld energieactiviteiten komen binnen, of een boerderij wordt verkocht en ontwikkeld - omwonenden kijken vaak naar hun bronwater en letten op effecten binnen het stroomgebied. Huishoudens die bronwater gebruiken, staan ​​voor een aantal unieke uitdagingen. EPA regelt geen particuliere watervoorziening. Pennsylvania heeft geen over de gehele staat geldende normen voor het bouwen van putten, en slechts enkele gemeenten reguleren watertesten of -bouw. In het algemeen, huiseigenaren met particuliere watersystemen zijn als enige verantwoordelijk voor het testen van hun water en het installeren van alle noodzakelijke behandelingsapparatuur om problemen te verhelpen.

We vertellen eigenaren van een put altijd dat ze niets binnen 30 voet van hun put mogen aanbrengen of dumpen dat ze niet willen drinken, omdat dit gebied het grootste deel van het water aan hun bron levert. Op grotere schaal, hetzelfde advies geldt voor openbare watervoorzieningen.

Sommige gemeenschappen creëren samenwerkingsverbanden voor bronwater om de drinkwatervoorziening te controleren en problemen aan te pakken. Bijvoorbeeld, het River Alert Information Network is een regionaal bronwaterbeschermingsprogramma in het stroomgebied van de Ohio-rivier in het zuidwesten van Pennsylvania en het noorden van West Virginia. Dit netwerk van openbare watersystemen heeft een realtime monitoringnetwerk opgezet dat de inname van de drinkwatervoorziening stroomafwaarts kan informeren over verontreiniging die in hun richting kan stromen.

Kritieke verontreinigingen

Bacteriële besmetting bedreigt openbare en particuliere watervoorzieningen. Het kan bij de bron gebeuren, tijdens waterbehandeling – vooral naarmate systemen ouder worden – of in de leidingsystemen die water leveren aan klanten.

Openbare watersystemen zijn verplicht om water te desinfecteren en een secundair niveau van ontsmettingsmiddel in het hele systeem te handhaven om ervoor te zorgen dat het water dat aan huizen wordt geleverd veilig is. Lekkende toevoerleidingen veroorzaken verschillende soorten problemen. Eerst, ze verspillen behandeld water. Tweede, ze kunnen de waterdruk in het systeem verlagen. Wanneer dit gebeurt, onbehandeld water kan binnensijpelen, vervuilend water dat al is behandeld.

Ook voor particuliere watersystemen zijn hoogwaardige aanleg en onderhoud cruciaal. We hebben systemen gezien die geen waterdichte putdeksel hadden, waardoor insecten of oppervlaktewater de put kunnen binnendringen. Sommige putten hebben gebarsten omhulsels die het boorgat omsluiten, of helemaal geen behuizing, waardoor vervuilde afvoer het water in de put kan verontreinigen. Wanneer particuliere septische systemen het afvalwater niet goed behandelen, bacteriën uit het afvalwater kunnen de privébron van de landeigenaar verontreinigen, en kan aquifers bereiken die andere nabijgelegen putten en gemeentelijke systemen bedienen.

De watervoorzieningscrisis in Flint, Michigan heeft nieuwe aandacht getrokken voor loodverontreiniging en andere effecten die verband houden met corrosief water. Soortgelijke problemen bestaan ​​in andere particuliere en openbare systemen. De meeste loodverontreiniging komt van toevoerleidingen naar het huis of loodsoldeer in leidingen en armaturen in huis.

We ontvangen telefoontjes van huiseigenaren die zich zorgen maken over lood in zowel openbare als particuliere watervoorzieningen. Als hun huis werd gebouwd voordat loodsoldeer in 1991 uit sanitaire systemen werd verbannen, we raden aan om hun water te testen.

Monitoring en testen zijn cruciaal

We kunnen alleen behandelen wat we controleren. Door de jaren heen, Uit het onderzoek van Penn State Extension is gebleken dat minder dan 50 procent van de eigenaren van particuliere watersystemen ooit hun water hebben laten testen. Hoewel we ons inspannen om eigenaren van particuliere watersystemen te informeren over hun verantwoordelijkheid om hun water te controleren, en adviseer het jaarlijks te testen, veel eigenaren doen dit alleen als ze zich zorgen maken over het uiterlijk of de smaak van hun water.

Monitoring is net zo belangrijk voor openbare watersystemen, op veel grotere schaal. Het Pennsylvania Department of Environmental Protection heeft nieuwe vergoedingen voorgesteld, op aandringen van EPA, om te betalen voor het inhuren van meer inspecteurs voor openbare watersystemen die meer dan 10 miljoen inwoners bedienen. Dit is een stap in de goede richting, maar een druppel op een gloeiende plaat ten opzichte van de huidige behoefte.

Het beschermen van bronwater en het voorkomen van besmetting is in de eerste plaats nog kosteneffectiever dan het inhuren van nieuwe inspecteurs. Vervuiling is veel gemakkelijker aan de bron te bestrijden dan wanneer deze stroomafwaarts wordt gedetecteerd of de drinkwatervoorziening al heeft verontreinigd.

Veilig drinkwater is een cruciale hulpbron. De Verenigde Staten moeten investeren in infrastructuur, publieke educatie, bronwater bescherming, regulering en monitoring van nieuwe verontreinigingen om het water naar een dorstig land te laten stromen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.