Plastic microbeads werden vorig jaar verbannen uit douchegels en tandpasta in het VK, maar kan nog steeds verstopt zitten in je zonnebrandcrème of lippenstift. Nu start-up Naturbeads, gevestigd aan de Universiteit van Bath, werkt samen met bedrijven om microplastics in deze producten te vervangen door biologisch afbreekbare microbeads gemaakt van cellulose.

Terwijl plastic microbeads onlangs in het VK werden verboden uit afspoelproducten, ze zijn nog steeds te vinden in veel andere producten voor persoonlijke verzorging, zoals zonnebrandcrème en cosmetica.

Naar schatting 30, Jaarlijks belandt er 000 ton microplastics uit consumentenproducten in de oceanen van onze wereld. Dit komt overeen met drie keer de Great Pacific Garbage Patch, of de plasticvervuiling veroorzaakt door 5 miljard plastic flessen.

Sommige van deze microplastics worden opgegeten door het leven in zee, door de voedselketen gaan en op ons eigen bord belanden.

Het biologisch afbreekbare alternatief van Naturbeads voor plastic microbeads kan microplasticvervuiling in onze oceanen verminderen, zodat sporen van zonnebrandcrème, cosmetica en andere producten voor persoonlijke verzorging komen niet in je vissticks terecht.

De technologie om de cellulose-microbeads te maken, is in 2017 ontwikkeld aan de Universiteit van Bath door professoren Janet Scott en Davide Mattia van het Center for Sustainable Chemical Technologies.

Ze hebben in 2018 het spin-outbedrijf Naturbeads medegefinancierd om de technologie samen met Dr. Giovanna Laudisio te commercialiseren, CEO van het bedrijf. Naturbeads is nu gefinancierd door een partnerschap tussen UK Research and Innovation (UKRI) en Sky Ocean Ventures (SOV), via het Plastic Research and Innovation Fund.

Het zal £ 582 ontvangen 842 om een ​​opgeschaalde prototype-installatie te bouwen en te testen voor de vervaardiging van microbolletjes van cellulose die worden gebruikt in cosmetische en persoonlijke verzorgingsproducten.

Jamie Rowles, Head of Investment bij Sky Ocean Ventures, zei:"Ondanks enkele wettelijke verboden, schadelijke plastic microbeads zitten nog steeds in een reeks producten en blijven in onze omgevingen lekken. Het vinden van gelijkwaardige vervangingen voor dit soort goedkope kunststoffen was een uitdaging voor de industrie.

"Door te investeren in Naturbeads, we zijn in staat om een ​​zeer innovatieve technologie en een gepassioneerd ondernemersteam te ondersteunen dat ernaar streeft een biologisch afbreekbaar alternatief te bieden dat kan presteren als plastic en ervoor zorgt dat de vele producten geen schadelijke residuen achterlaten in onze omgevingen voor langer dan de natuur het bedoeld heeft."

Professor Davide Mattia, van het Centre for Sustainable Chemical Technologies aan de University of Bath en medeoprichter van Naturbeads, zei:"Onze microbeads worden geproduceerd met cellulose, het meest voorkomende biomateriaal op aarde, en waar planten en bomen van gemaakt zijn.

"We zijn verheugd om te zien dat onze technologie commercieel wordt ingezet en om bij te dragen aan het verminderen van de plasticvervuiling in onze oceanen."

De biologisch afbreekbare microbeads zijn gemaakt met een oplossing van cellulose, die door kleine gaatjes in een buisvormig membraan wordt geperst, het creëren van bolvormige druppeltjes van de oplossing die met plantaardige olie van het membraan worden weggespoeld. De kralen worden dan verzameld, ingesteld en gescheiden van de olie voor gebruik.

De prototype-installatie in dit project zal worden gebruikt om monsters van cellulosemicrobeads op kilogramschaal te produceren. These will be sampled to companies in the personal care and cosmetic industry to be tested in formulations.

Naturbeads CEO and co-founder Giovanna Laudisio said:"We are thrilled to start our first project thanks to an Innovate UK grant and the support of an investor like Sky Ocean Ventures that shares our mission of reducing plastic pollution and understands the challenges of a deep tech start-up like Naturbeads."