De Golfstroom, de warme stroming die de oostkust van Florida de gemengde zegeningen van overvloedige zwaardvis brengt, milde winters en sterkere orkanen, kan verzwakken als gevolg van klimaatverandering.

Zichtbaar vanuit de lucht als een lint van kobaltblauw water een paar mijl uit de kust, de Golfstroom maakt deel uit van een stromingssysteem met de klok mee dat warm water van de tropen langs de oostkust en over de Atlantische Oceaan naar Noordwest-Europa transporteert. In het ijskoude klimaat bij Groenland, het water koelt af, zinkt en stroomt weer naar het zuiden, rollend door de diepe oceaan richting de tropen.

Deze mariene bloedsomloop heeft zijn zwakste punt in 1 bereikt. 600 jaar, recente studies tonen aan, sinds het midden van de 20e eeuw ongeveer 15% van zijn kracht heeft verloren. Wetenschappers zijn het er niet over eens of klimaatverandering of natuurlijke cycli verantwoordelijk zijn voor de vertraging. Maar er is een consensus ontstaan ​​dat klimaatverandering in de toekomst zal leiden tot een langzamer Golfstroomsysteem, als smeltende ijskappen in Groenland het systeem verstoren met lozingen van koud zoet water.

Een zwakkere Golfstroom zou een hogere zeespiegel betekenen voor de oostkust van Florida. Het zou kunnen leiden tot koudere winters in Noord-Europa (een reden waarom veel wetenschappers de term klimaatverandering verkiezen boven opwarming van de aarde). En het zou kunnen betekenen dat veel van de hitte die naar Europa zou zijn gegaan, langs de oostkust van de VS en in Florida zou blijven.

"Als je het zinken van water in de Noord-Atlantische Oceaan vertraagt, dat betekent dat je een opeenhoping van water hebt langs de oostkust van de Verenigde Staten en de Golf van Mexico, " zei Brenda Ekwurzel, directeur klimaatwetenschap voor de Union of Concerned Scientists, een milieugroep. "Dat betekent dat je de regionale zeespiegelstijging alleen al door die verandering in de oceaancirculatie hebt verhoogd. Dus dat is niet goed voor New York City, Norfolk of langs Florida."

"Je koelmechanisme om dat water naar het noorden te krijgen vertraagt, "zei ze. "Deze vertraging van je natuurlijke airconditioning, door dat hete water uit de Golfstroom naar het noorden te laten stromen, betekent dat je dat hetere water hebt dat blijft hangen en niet zo snel uit je regio komt."

Het is onduidelijk in hoeverre een verzwakking het zuidelijke deel van het systeem bij Florida heeft bereikt. ook bekend als de Florida-stroom. Die stroming wordt deels aangedreven door wind en deels door de aantrekkingskracht van het wegzakken van koud water in het noorden. Hoewel minder zichtbaar dan stranden en zonneschijn, de stroming speelt een krachtige rol bij het vaststellen van de identiteit van Florida.

"Het is een van de dingen die het vissen hier zo leuk maakt, het vermogen van de Golfstroom om trekvissen binnen te halen, " zei RJ Boyle, een bekende zwaardvisser die een viswinkel in Lighthouse Point runt. "Het is een trechter. We hebben er baat bij omdat de Golfstroom zo dicht bij het land ligt. We vangen zwaardvis, mahi-mahi, blauwe marlijn en zeilvis. De reden dat je al deze vissen in één gebied vangt, is omdat de Golfstroom hier is."

De Golfstroom zorgt ervoor dat de zomers niet te warm worden en de winters te koud. Het warme water zorgt voor een gemakkelijke toevoer van brandstof voor orkanen die zijn pad kruisen.

De rol van klimaatverandering bij orkanen is het onderwerp van uitgebreid wetenschappelijk onderzoek, met enig onderzoek dat suggereert dat we mogelijk minder orkanen zullen zien, met degenen die zich wel vormen, zijn meestal sterker en regenachtiger. Een zwakker Golfstroomsysteem zou een factor kunnen zijn die het aantal orkanen vermindert, omdat het de neiging zou hebben om koeler water te produceren langs het Atlantische pad van de stormen.

"Als de algehele omslaande circulatie in de Atlantische Oceaan verzwakt, in het algemeen zou het over het algemeen over het algemeen zwakkere Atlantische orkaanseizoenen betekenen, alleen omdat je de neiging hebt om koeler water en hogere druk te hebben in de diepe tropen, zei Philip Klotzbach, onderzoekswetenschapper voor het Tropical Meteorology Project van de Colorado State University. "Dus dat zou de orkaanactiviteit verminderen, terwijl al het andere gelijk is."

Het tegengaan van de verkoelende invloed op de Atlantische Oceaan, in een warmere wereld, zou de neiging van oceanen zijn om in het algemeen warmer te zijn.

Een zwakkere Golfstroom zou kunnen leiden tot een hogere zeespiegel langs de kust van Florida. De zeespiegel stijgt momenteel wereldwijd met een snelheid van ongeveer 2,5 cm per acht jaar, deels vanwege smeltende ijskappen en deels omdat water uitzet als het opwarmt. Maar voor lokaal zeeniveau, een belangrijke rol wordt gespeeld door stromingen.

"Als de Golfstroom sterker wordt, je kunt denken aan dat soort van het sneller wegvegen van het water van de kust en dat heeft de neiging om de zeespiegel te verlagen, " zei Ben Kirtman, hoogleraar Atmosferische Wetenschappen aan de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de Universiteit van Miami. "Dus een sterke Golfstroom is een goede zaak. En als de Golfstroom verzwakt, net het tegenovergestelde gebeurt. Het veegt het water niet zo veel weg, en zo stijgt de zeespiegel. Als de Golfstroom verzwakt, het zal de zeespiegelstijging verergeren."

Onderzoek naar het lot van het Golfstroomsysteem, bekend als de Atlantische meridionale kantelende circulatie, illustreert een brede waarheid over klimaatwetenschap. Hoewel er een consensus is dat het klimaat opwarmt en dat dit grotendeels gebeurt door menselijke activiteiten, wetenschappers zijn het niet eens over de waarschijnlijke effecten.

Niemand weet hoe snel gletsjers zullen smelten of hoeveel de zeespiegel zal stijgen en hoe snel dit zal gebeuren. Er wordt intensief onderzoek gedaan naar de mogelijke impact op de frequentie en kracht van orkanen en naar de mogelijke impact op planten, dieren in het wild en de menselijke gezondheid.

Met de Golfstroom, wetenschappers die de rol van klimaatverandering proberen te bepalen, moeten natuurlijke factoren onderscheiden, zoals temperatuurcycli van tientallen jaren in de Atlantische Oceaan, die het systeem duizenden jaren hebben versterkt of verzwakt.

"Het detecteren van het klimaatveranderingssignaal bovenop de natuurlijke variabiliteit was echt een uitdaging, "zei Kirtman. "Er zijn artikelen die zeggen dat het niet verzwakt, artikelen die zeggen dat het aan het verzwakken is. Er is veel discussie over. Ik denk dat de wetenschappelijke consensus is dat de jury er nog steeds niet is."

Een belangrijk bewijs voor een mogelijke verzwakking van de stroming is een vreemd stukje koud water - door wetenschappers de 'koude klodder' genoemd - ten zuiden van Groenland. Terwijl andere delen van de aarde zijn opgewarmd, dit gebied is afgekoeld, en veel wetenschappers hebben geconcludeerd dat dit een weerspiegeling is van een afname van de hoeveelheid warm water die het gebied bereikt vanuit de Golfstroom.

"We zien een afkoeling ten zuidoosten van Groenland, hoewel je overal ter wereld een opwarming ziet, " zei Levke Ceasar, een wetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland en co-auteur van een studie die vond dat de stroom 15% zwakker was. "Als de bloedsomloop vertraagt, we hebben minder warmtetransport naar die regio."

Normaal gesproken, de stroming wordt aangedreven door het afkoelen van water terwijl het naar het noordelijke deel van de Atlantische Oceaan reist. Als het water afkoelt, het wordt dichter en zinkt. Dit trekt warm water uit het zuiden om het te vervangen. Maar met klimaatverandering, smeltende gletsjers en Arctisch zee-ijs overspoelen het systeem met zoet water, dat minder dicht en dus minder zwaar is dan zout water, dus er zakt minder water en er wordt minder warm water uit het zuiden getrokken, het hele systeem verstoort.

Een andere studie, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Nature, vond dat het systeem zijn zwakste punt in 1 had bereikt, 600 jaar, hoewel het zegt dat het verlies van kracht waarschijnlijk begon door natuurlijke factoren.

De vierde nationale klimaatanalyse, afgelopen november gepubliceerd door een groep federale agentschappen, zegt dat er onvoldoende gegevens zijn om te concluderen dat het systeem aan kracht heeft ingeboet, maar zegt dat verzwakking in de komende decennia "zeer waarschijnlijk" is.

Wat de oorzaken ook zijn, de mogelijkheid van een vertraging heeft aan beide zijden van de Atlantische Oceaan tot bezorgdheid geleid. We denken niet aan Ierland, Groot-Brittannië en Duitsland als bijzonder warme landen, maar ze zouden een stuk kouder zijn zonder de Golfstroom. Ierland, bijvoorbeeld, staat zo ver noordelijk als het leefgebied van ijsberen in Canada. Maar mede dankzij de Golfstroom, water opgewarmd door zonneschijn bij de evenaar stroomt naar Europa en matigt de temperaturen.

"Vertraging van de Golfstroom is slecht nieuws voor Ierland, " luidt een kop in The Irish Times.

In tegenstelling tot andere verschijnselen van klimaatverandering, zoals zeespiegelstijging, de ineenstorting van de stroom kan plotseling gebeuren als deze een omslagpunt bereikt. Wetenschappers denken dat dat in een ver verleden heeft plaatsgevonden.

"Het is ook mogelijk dat dit in de toekomst zal gebeuren, maar het is echt moeilijk te zeggen wanneer, " zei Ceasar, van het Potsdam Instituut. "Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat het de komende decennia niet zal gebeuren. Er zijn een paar klimaatmodellen die zeggen dat het zou kunnen gebeuren."

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.