Neanderthalers en mensen leefden duizenden jaren naast elkaar, maar de relatie tussen de twee menselijke soorten was altijd een beetje disfunctioneel. Theorieën variëren of we ze gewoon in ons bed hebben genomen of hun kinderen hebben gekookt voor het avondeten, maar hoe dan ook, we zien er nog steeds uit als eikels.

De meeste antropologen geloven dat wanneer de tijden moeilijker werden en mensen talrijker werden, we hebben gewoon een sterkere rol gespeeld voor essentiële hulpbronnen. Het is ongeveer 30, 000 jaar geleden dat de Neanderthalers uitstierven, maar we doen eindelijk een poging om alles te weten te komen over onze lang geleden overleden en naaste evolutionaire leeftijdsgenoten. Misschien is het het schuldgevoel dat spreekt.

Terwijl archeologische vondsten licht blijven werpen op de manier van leven van de Neanderthalers, recente ontwikkelingen in de genetische wetenschap brengen ons steeds dichter bij een alomvattend begrip van hun fysiologie. Centraal in deze inspanning staat het Neanderthal Genome Project, een samenwerking tussen de Amerikaanse bedrijven 454 Life Sciences en Illumina en het Duitse Max Planck Institute. Het proces omvat het extraheren van DNA uit botten, het verwijderen van verontreinigend DNA (zoals dat van bacteriën of mensen) en de reconstructie van het genoom van vervallen en chemisch veranderde fragmenten.

In mei 2010, de onderzoekers presenteerden een conceptsequentie van het Neanderthaler-genoom. Hoewel de gegevens veel vragen beantwoorden over zaken als het taalvermogen van Neanderthalers en de genen die ze door middel van kruisingen op mensen hebben doorgegeven, we zijn nog lang niet in staat om er een te doen herrijzen. Zelfs met een voltooide genoomsequentie en kunstmatig samengesteld DNA, de kloonopties variëren van buitengewoon moeilijk tot buiten het bereik van de moderne wetenschap.

Voor starters, het kunstmatige DNA zou in een cel moeten worden verpakt, wat momenteel niet kan. Een andere optie zou zijn om naar schatting 10 miljoen wijzigingen aan te brengen in het menselijk genoom [bron:Zorich]. Als deze cel een stamcel was, het kan worden gekweekt en geïmplanteerd in een mens of blastocyst, een vage structuur die al heel vroeg in de embryonale ontwikkeling bestaat. Het resulterende embryo zou dan bogen op een mix van voornamelijk Neanderthaler (maar sommige menselijke) kenmerken.

Maar zou dit echt neerkomen op het terugbrengen van Neanderthalers? Het resulterende nageslacht zou nauwelijks ter wereld komen met een stenen knots en een lendendoek. In fysiologische zin is het zou inderdaad een wezen uit een ander tijdperk kunnen zijn, maar welke cultuur of taal het ook ontwikkelt, het hangt af van zijn omgeving. Een uitgestorven cultuur van vroege mensachtigen is niet iets dat je kunt recreëren.

Plus, aan ethische bezwaren geen gebrek. Gezien het vaak vallen en opstaan ​​van klonen, is het juist om iets te klonen dat zo op onszelf lijkt? Als het overleefd, zou het een behoorlijke kwaliteit van leven genieten? Zou het vallen onder een aantal moderne ziekten waarvoor het geen immuniteit heeft?

Hoe meer we weten over het Neanderthaler-genoom, hoe meer we over onszelf en de evolutie van het menselijk ras begrijpen. De wetenschap zal ons uiteindelijk in staat stellen om ze terug te brengen, maar zal dit antwoord genoeg zijn als de eerste neo-neanderthaler ons met overgrote ogen aankijkt en vraagt:"Wie ben ik?"

Bekijk de links op de volgende pagina om na te denken over nog prangende vragen over de toekomst van genetica.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe klonen werkt
• Hoe genenbanken werken
• Hoe het klonen van mensen zal werken
• Kunnen wetenschappers dinosaurussen klonen?
• Kunnen wetenschappers de dodo-vogel tot leven wekken?
• Hoe grotbewoners werken

Meer geweldige links

• Het Neanderthaler Genoom Project

bronnen

• Dalton, rex. "Oud DNA klaar om de menselijke geschiedenis te herschrijven." Natuur nieuws. 12 mei 2010. (27 mei, 2010) http://www.nature.com/news/2010/100512/full/465148a.html
• Groente, Richard et al. "Een ontwerpreeks van het Neandertal-genoom." Wetenschap. 6 mei, 2010 (27 mei 2010) http://www.eva.mpg.de/neandertal/press/presskit-neandertal/pdf/Science_Green.pdf
• Henderson, Markering. "Het Neanderthaler-genoom zal de geheimen van de menselijke evolutie ontsluiten." Tijden online. 12 februari 2009. (27 mei, 2010) http://www.timesonline.co.uk/tol/news/science/article5719640.ece
• Rincón, Paulus. "Heeft het klimaat de Neanderthalers gedood?" BBC nieuws. 13 februari 2009. (27 mei, 2010) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7873373.stm
• Viegas, Jennifer. "Vroege mens dineerde op jonge Neanderthaler." Ontdekkingsnieuws. 29 mei 2009. (27 mei, 2010) http://dsc.discovery.com/news/2009/05/21/neanderthal-human.html
• Waden, Nicolaas. "Wetenschappers in Duitsland ontwerpen Neanderthaler-genoom." New York Times. 12 februari 2009. (27 mei, 2010) http://www.nytimes.com/2009/02/13/science/13neanderthal.html
• Zorich, Zach. "Moeten we Neanderthalers klonen?" Archeologie. maart 2010. (27 mei, 2010) http://www.archaeology.org/1003/etc/neanderthals.html