Garnalen die worden gevoed met zeealgen die in zuur water worden gekweekt, ondergaan geen geslachtsverandering die kenmerkend is voor hun reproductieve levenscyclus, rapporteren Mirko Mutalipassi en collega's van Stazione Zoologica Anton Dohrn in Italië in een studie die op 26 juni in het open-access tijdschrift wordt gepubliceerd PLOS EEN .

De zeegarnaal Hippolyte inermis leeft in kustweiden van het zeegras Posidonia oceanica en het heeft twee broedseizoenen per jaar, waarbij sommige mannetjes die in de lente zijn geboren, zich snel ontwikkelen en in vrouwtjes veranderen die de volgende herfst eieren produceren. Deze geslachtsverandering is afhankelijk van een bioactieve stof die wordt geproduceerd door microalgen die aanwezig zijn in hun lentedieet ( Cocconeis scutellum parva ) die ervoor zorgt dat mannelijke endocriene cellen afsterven. Om de impact van oceaanverzuring op deze ongebruikelijke voortplantingscyclus te onderzoeken, de onderzoekers voedden garnalen met algen die waren gekweekt in wateren met een pH van 8,2 die de huidige omstandigheden vertegenwoordigen, of pH 7,7 vertegenwoordigt de voorspelde niveaus van de zuurgraad van de oceaan tegen 2100.

Ze ontdekten dat de groei van algen gecorreleerd was met de hoeveelheid opgeloste koolstofdioxide in het water, met vier keer meer algencellen in zure wateren in vergelijking met de huidige oceaanomstandigheden. Echter, populaties van H. inermis garnalen gevoed met algen gekweekt bij normale pH waren 63% vrouwelijk, terwijl degenen die een dieet van algen uit een zure omgeving kregen, 36% vrouwtjes bevatten - vergelijkbaar met de geslachtsverhouding van controlepopulaties van garnalen die geen van de verbindingsproducerende algen in hun dieet kregen. Dit geeft aan dat in zure omstandigheden de algenverbinding niet werd geproduceerd of niet effectief was in het veroorzaken van een geslachtsverandering, wat suggereert dat het broedseizoen in de herfst kan worden gedempt door de voorspelde dalingen van de pH van de oceaan in de komende eeuw. Deze bevindingen laten zien hoe verzurende oceanen onder klimaatverandering delicate ecologische relaties kunnen verstoren die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld, soms met eigenaardige gevolgen.