Razende bosbranden pompen kleine vervuilende stoffen de lucht in, verslechterende luchtkwaliteit in uitgestrekte gebieden. Deze verontreinigende stoffen, of spuitbussen, kunnen hoog in de atmosfeer zweven bij de toppen van rookpluimen of dicht bij de grond kruipen waar ze een gezondheidsrisico voor de mens vormen. Om deze verontreinigende stoffen en hun verspreiding nauwkeurig te volgen, wetenschappers hebben nauwkeurige monitoringsystemen nodig die het hele plaatje kunnen zien.

Vroeger, satellietbewaking, terwijl het een enorme visuele reikwijdte biedt, niet voldeden aan metingen op de grond. In een nieuwe studie, Loría-Salazar et al. evalueerde verbeterde algoritmen met behulp van beelden van NASA's Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) instrumenten. Ze volgden de verspreiding van aerosolen naar buiten vanaf de vuurbron en naar boven in de atmosfeer, gericht op augustus 2013 branden in het westen van de Verenigde Staten.

De onderzoekers ontdekten dat de nieuwe algoritmen veel nauwkeuriger zijn, goed aansluiten bij metingen op de grond. Onderzoek naar hun pluimhoogten onthulde ook dat de vraag of aërosolen van bosbranden binnen de planetaire grenslaag zullen blijven - de laagste laag van de atmosfeer (waar mensen leven, ademen, en worden blootgesteld aan rook), die sterk wordt beïnvloed door het aardoppervlak - hangt af van de lokale geografie en dagelijkse weersomstandigheden. In aanvulling, de onderzoekers stellen dat het nodig is om het onderzoek naar de rol van aerosolen in lokaal en regionaal weer wanneer rook verschillende lagen van de atmosfeer binnendringt, voort te zetten.

Het nieuwe onderzoek suggereert dat satellieten observatielacunes kunnen opvullen in gebieden zonder monitoring op de grond of door aanvullende gegevens te verstrekken in gebieden met complexe weerpatronen. De nauwkeurige algoritmen die worden gebruikt om de aërosolverdeling te volgen, kunnen ook modellen informeren over toekomstige aërosolomstandigheden, vooral om de gevolgen voor de menselijke gezondheid te voorspellen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.