Een team van onderzoekers, ondersteund door een EU-initiatief, test trottoirs gemaakt van gerecyclede banden om verwondingen door ongevallen en vallen te voorkomen.

Vallen en valgerelateerde verwondingen vormen een aanzienlijk gezondheids- en veiligheidsprobleem voor volwassenen van alle leeftijden, vooral de ouderen. Vallen is wereldwijd de op één na belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door ongevallen of onopzettelijke verwondingen, met volwassenen ouder dan 65 jaar die het grootste aantal dodelijke valpartijen hebben, volgens een factsheet van de Wereldgezondheidsorganisatie. Een groep wetenschappers, ondersteund door het door de EU gefinancierde SAFERUP-project, voert veiligheidstests uit in Zweden om te laten zien hoe een schokabsorberend wegdek het letsel van mensen die hun evenwicht verliezen drastisch vermindert.

Volgens een nieuwsbericht het nieuwe schokabsorberende wegdek dat ook is ontworpen voor fietspaden bestaat uit "de traditionele ingrediënten van rotsen, aan elkaar gelijmd door teerachtig bitumen, " en omvat ook "geslepen banden, die meer dan 60 procent van de mix uitmaken." In het nieuwsbericht staat:"Het idee is dat een laag van vier tot acht centimeter van de mix geleidelijk zou worden aangebracht op bestaande trottoirs en fietspaden als ze versleten waren en opnieuw moesten worden geasfalteerd ."

Levens redden

Geciteerd in hetzelfde nieuwsbericht, Dr. Viveca Wallqvist van SAFER-projectpartner RISE Research Institutes of Sweden zegt:"Duizenden levens kunnen worden gered door dit wegdek, zowel in het VK als in andere landen." Ze voegt eraan toe:"Dat komt omdat mensen minder snel hun heup breken en overlijden als ze op dit oppervlak vallen en ook meer geneigd zijn om naar buiten te gaan en gezonde activiteiten te doen, zoals wandelen en fietsen als ze ze hoeven zich geen zorgen meer te maken over het risico op een val."

Dr. Wallqvist zegt ook:"Vallen vormen een groot gevaar voor oudere mensen, dus alles wat we kunnen doen om de ernst van de verwondingen die ze veroorzaken te verminderen, is zeker het onderzoeken waard." Het nieuwsbericht merkt ook op dat volgens de ontwikkelaars, de kosten van het nieuwe materiaal zijn "waarschijnlijk vergelijkbaar met de conventionele mix, ' en dat ze geloven 'dat eventuele extra kosten gemakkelijk kunnen worden terugverdiend in besparingen op de gezondheidsdiensten'.

Het lopende SAFER (duurzame, Toegankelijk, Veilig, Het project Resilient and Smart Urban Pavements) loopt tot eind februari 2022. Het leidt beginnende onderzoekers (ESR's) op op gebieden als "slimme, gerecyclede en duurzame bestratingsmaterialen; voorzieningen voor kwetsbare gebruikers (bijv. ouderen en gehandicapten) toegankelijkheid en bescherming; het bestuderen van gebruikersgedrag; levenscyclusanalyse; afspoelwaterbeheer en bioremediatie; geharde en akoestische bestratingen; technologieën voor het oogsten van energie en zelfdetectie, " zoals vermeld op CORDIS. "Een belangrijk aandachtspunt van de training zal zijn loopbaanplanning, ondernemerschap en ontwikkeling van vaardigheden in het bijzonder communicatie."

Sommige ESR's zullen gericht zijn op het veiliger maken, toegankelijker, comfortabele en groenere stadsverhardingen, terwijl een andere groep stadsverhardingen vanuit een breder perspectief gaat bekijken dan nu wordt gehanteerd. Ze passen onderzoekstechnieken toe die voor andere vakken zijn gebruikt.