Door de genomen van verschillende soorten te vergelijken, voornamelijk vogels en schildpadden, het Kent-team was in staat om te bepalen hoe de algehele genoomstructuur (d.w.z. de chromosomen) van de favoriete dinosaurussoorten van veel mensen - zoals Velociraptor of Tyrannosaurus - door een microscoop zou kunnen hebben gekeken.

Het onderzoek werd uitgevoerd in het laboratorium van professor Darren Griffin, van de University's School of Biosciences, en is nu gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie . Het betrof het extrapoleren van de waarschijnlijke genoomstructuur van een gedeelde gemeenschappelijke voorouder van vogels en schildpadden die ongeveer 260 miljoen jaar geleden leefden - 20 miljoen jaar voordat de dinosauriërs voor het eerst opdoken.

Dr. Becky O'Connor, senior postdoctoraal onderzoeker en co-auteur van de Natuurcommunicatie papier, vervolgens getraceerd hoe chromosomen in de loop van de evolutionaire tijd veranderden van een reptielvoorouder tot het heden.

Het team vond dat hoewel de individuele chromosomen hun genen intern herschikten, tussen de chromosomen kwam dat niet veel voor – wat de wetenschappers omschrijven als 'een belangrijke ontdekking'.

Vogels (die zelf levende dinosauriërs zijn) hebben veel chromosomen in vergelijking met de meeste andere soorten en dat is mogelijk een van de redenen waarom ze zo divers zijn. Dit onderzoek suggereert dat het patroon van chromosomen (karyotype) dat wordt gezien bij vroeg opkomende dinosauriërs en later theropoden vergelijkbaar is met dat van de meeste vogels en, opnieuw, kan hun grote diversiteit helpen verklaren.

De nieuwe ontdekking suggereert dat, hadden wetenschappers de kans gehad om een ​​chromosoompreparaat te maken van een theropode dinosaurus, het leek misschien erg op dat van een hedendaagse struisvogel, eend of kip.

Een van de belangrijkste onderdelen van de biotechnologie die dit mogelijk maakte, was de ontwikkeling van een reeks fluorescerende sondes afgeleid van vogels die goed werkten op de chromosomen van schildpadden.