Wetenschappers van de UCL en het IIT-Istituto Italiano di Tecnologia (Italiaans Instituut voor Technologie) hebben een tijdelijke tatoeage gemaakt met lichtgevende technologie die wordt gebruikt in tv- en smartphoneschermen, de weg vrijmaken voor een nieuw type 'slimme tatoeage' met een scala aan mogelijke toepassingen.

De technologie, die gebruikmaakt van organische lichtemitterende diodes (OLED's), wordt op dezelfde manier aangebracht als tatoeages met wateroverdracht. Dat is, de OLED's worden op tijdelijk tattoopapier gefabriceerd en op een nieuw oppervlak overgebracht door erop te drukken en met water te deppen.

De onderzoekers, die het proces beschreef in een nieuw artikel in het tijdschrift Geavanceerde elektronische materialen , zeggen dat het kan worden gecombineerd met andere tattoo-elektronica om, bijvoorbeeld licht uitstralen wanneer een atleet uitgedroogd is, of wanneer we uit de zon moeten om zonnebrand te voorkomen. OLED's kunnen op verpakkingen of fruit worden getatoeëerd om aan te geven wanneer een product de houdbaarheidsdatum heeft overschreden of binnenkort oneetbaar wordt, of gebruikt voor mode in de vorm van gloeiende tatoeages.

Professor Franco Cacialli (UCL Natuur- en Sterrenkunde), senior auteur van het artikel, zei:"De tatoeëerbare OLED's die we voor het eerst hebben gedemonstreerd, kunnen op grote schaal en zeer goedkoop worden gemaakt. Ze kunnen worden gecombineerd met andere vormen van tattoo-elektronica voor een zeer breed scala aan mogelijke toepassingen. Deze kunnen voor mode zijn, bijvoorbeeld , het verstrekken van gloeiende tatoeages en lichtgevende vingernagels. bij sport, ze kunnen worden gecombineerd met een zweetsensor om uitdroging te signaleren.

"In de gezondheidszorg kunnen ze licht uitstralen wanneer er een verandering is in de toestand van een patiënt - of, als de tatoeage de andere kant op in de huid is gedraaid, ze kunnen mogelijk worden gecombineerd met lichtgevoelige therapieën om kankercellen aan te pakken, bijvoorbeeld.

"Onze proof-of-concept-studie is de eerste stap. Toekomstige uitdagingen zijn onder meer het zoveel mogelijk inkapselen van de OLED's om te voorkomen dat ze snel degraderen door contact met lucht, evenals de integratie van het apparaat met een batterij of supercondensator."

Het OLED-apparaat dat de onderzoekers ontwikkelden, is in totaal 2,3 micrometer dik (minder dan een 400ste van een millimeter), ongeveer een derde van de lengte van een enkele rode bloedcel. Het bestaat uit een elektroluminescerend polymeer (een polymeer dat licht uitstraalt wanneer een elektrisch veld wordt aangelegd) tussen elektroden. Tussen de elektroden en het in de handel verkrijgbare tatoeagepapier wordt een isolerende laag geplaatst.

Het lichtemitterende polymeer is 76 nanometer dik (een nanometer is een miljoenste van een millimeter) en is gemaakt met behulp van een techniek die spincoating wordt genoemd, waarbij het polymeer wordt aangebracht op een substraat dat met hoge snelheid wordt gesponnen, waardoor een extreem dunne en gelijkmatige laag ontstaat.

Toen ze eenmaal de technologie hadden gebouwd, het team paste de tatoeëerbare OLED's toe, die groen licht uitstraalde, op een glasplaat, een plastic fles, een sinaasappel, en papieren verpakkingen.

Senior auteur professor Virgilio Mattoli, onderzoeker aan het Italian Institute of Technology zei:"Tattoo-elektronica is een snelgroeiend onderzoeksgebied. Bij het Italian Institute of Technology hebben we eerder pionierswerk verricht met elektroden die we op de huid van mensen hebben getatoeëerd en die kunnen worden gebruikt om diagnostische tests uit te voeren, zoals elektrocardiogrammen. Het voordeel van deze technologie is dat het goedkoop is, gemakkelijk aan te brengen en te gebruiken, en wast gemakkelijk af met water en zeep."

OLED's werden 20 jaar geleden voor het eerst gebruikt in een flatscreen-tv. Een van de voordelen van de technologie is dat ze kunnen worden gebruikt op flexibele, buigzame oppervlakken, en dat ze kunnen worden gemaakt van vloeibare oplosmiddelen. Dit betekent dat ze kunnen worden afgedrukt, een goedkope manier bieden om op maat gemaakte nieuwe OLED-ontwerpen te maken.