Klimaatverandering heeft en zal blijven leiden tot ernstige stijgingen van de zomertemperaturen in heel Europa, vooral in het Middellandse Zeegebied, waar Italië opvalt wat betreft hittegerelateerde effecten op de dagelijkse sterfte. Vooral, het 'stedelijk hitte-eiland'-effect maakt het essentieel om contextspecifieke hitte-gezondheidsrisico's in steden te begrijpen om ze te beheersen met passende beleidsmaatregelen.

Het verband tussen hitte en sterfte hangt af van sociale kwetsbaarheid, die op zijn beurt wordt beïnvloed door demografische, sociale en economische factoren. Sommige subgroepen van de bevolking lopen daarom meer risico naarmate de temperatuur stijgt. Welke zijn deze groepen?

Een recent onderzoek, gecoördineerd door het Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en de CMCC Foundation, onderzoekt hoe sociale ongelijkheden hittestress in Zuid-Europese stedelijke contexten kunnen beïnvloeden door middel van de casestudy van de stad Turijn, Italië. De resultaten van het onderzoek worden gepresenteerd in de paper "Sociale ongelijkheden in door warmte toe te schrijven sterfte in de stad Turijn, noordwesten van Italië:een tijdreeksanalyse van 1982 tot 2018, " gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Milieugezondheid . Met behulp van een innovatieve methode, het onderzoek associeert dagelijkse temperaturen en dagelijkse sterfte in de zomer in de stad Turijn voor de periode 1982-2018. Resultaten laten zien hoe het effect van hitte op sterfte sterk varieert tussen verschillende bevolkingsgroepen, gedeeld door sociaal-demografische kenmerken.

Het sterfterisico is hoger voor vrouwen dan voor mannen, en neemt toe met de leeftijd bij beide geslachten. Deze studie, echter, houdt niet alleen rekening met de demografische aspecten (leeftijd en geslacht) die al in de literatuur zijn onderzocht, maar ook het opleidingsniveau, de burgerlijke staat en het aantal inzittenden van het huishouden:dergelijke sociaaleconomische variabelen worden belangrijk geacht voor het identificeren van de meest kwetsbare doelwitten voor hittestress. De vrouwen die het meeste risico lopen, zijn degenen met het laagste opleidingsniveau, terwijl de sterkste effecten op mannen worden waargenomen bij de extremen (hoogste en laagste opleidingsniveau). Alleenstaanden (zoals ongehuwden, uit elkaar gehaald, gescheiden en weduwe), ongeacht geslacht, bleken een groter risico te lopen dan getrouwde mensen. Eindelijk, het verband tussen warmte en sterfte was hoger voor mannen die alleen wonen dan voor mannen die een huis delen met andere mensen. Voor vrouwen, dit verschil is bijna nihil.

Er zijn veel studies over het verband tussen warmte en gezondheid, maar weinigen analyseren de Italiaanse context, vooral aan de hand van specifieke casestudies. "We hebben ervoor gekozen om ons te concentreren op de stad Turijn vanwege de beschikbaarheid van een zeer lange historische reeks van dagelijkse gegevens over sterfte- en ziekenhuisopnames gekruist met de sociaal-economische componenten van de bevolking. Als we het hebben over klimaatverandering, moet er voldoende worden nagedacht over lange perioden. Deze gegevens, ter beschikking gesteld door het Regionaal Observatorium Volksgezondheid (SEPI) van de Local Health Board TO3, bestrijkt een periode van 37 jaar:er zijn maar weinig datasets beschikbaar in Europa die zo lang en rijk aan variabelen zijn, " zegt Marta Ellena, CMCC-onderzoeker en hoofdauteur van de studie.

Deze studie maakt de weg vrij voor een reeks verdere onderzoeken die stedelijke besluitvorming zullen ondersteunen om het risicobeheer van hitte en gezondheid te verbeteren. De volgende stap zal zijn om te bepalen hoe dit risico in de tijd varieert en hoe het wordt gediversifieerd op voorstedelijke schaal. "De noodzaak om de verdeling van het warmterisico op voorstedelijk niveau te bepalen, wordt steeds duidelijker:dit begrip kan helpen om dergelijke risico's te verminderen door steden op de best mogelijke manier te ontwerpen met alle beschikbare strategieën, van het gebruik van groen tot de keuze van de bouwmaterialen, " legt Paola Mercogliano uit, directeur van de afdeling Regionale modellen en geo-hydrologische effecten van de CMCC Foundation. "Verder, het nut van dit onderzoek strekt zich uit tot andere contexten. Elk voorstedelijk gebied verwijst naar ziekenhuiscentra:als hittegolven worden gecombineerd met aanhoudende epidemieën, het aantal mensen dat toegang nodig heeft tot deze centra zou kunnen toenemen. Zoals de huidige pandemie ons laat zien, het is goed om voorbereid te zijn."

De afdeling REMHI van Stichting CMCC ontwikkelt klimaatmodellen met een zeer hoge resolutie (2 km). In de toekomst, dankzij deze modellen, het zal ook mogelijk zijn om de evolutie van hittestress op de stedelijke bevolking voor verschillende steden te evalueren, zo worden prioritaire acties op het gebied van aanpassing geïdentificeerd om gezondheidsrisico's te voorkomen.