Het onlangs aangekondigde LNG-project (vloeibaar aardgas) van 40 miljard dollar in het noorden van British Columbia vertegenwoordigt de grootste particuliere investering in de Canadese geschiedenis. En binnenkort begint de bouw van nog twee LNG-projecten, een in Nova Scotia en een andere in British Columbia.

Terwijl olie- en gasmaatschappijen en lokale media de economische voordelen van LNG aanprijzen, anderen maken zich zorgen over de impact ervan op de klimaatverplichtingen van Canada.

Wat is het juiste antwoord? Het blijkt, het hangt af van hoe Canada besluit LNG te reguleren, en de olie- en gasindustrie.

Het milieuvriendelijke argument voor LNG is eenvoudig. Aardgas is een schonere brandstof dan steenkool. Het vervangen van het gebruik van steenkool in China door Canadees aardgas zal de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen verminderen en de luchtkwaliteit in Azië verbeteren. Plus, de emissies die gepaard gaan met het verschepen van LNG naar China vanuit Canada zijn ongeveer 30 procent minder dan die geproduceerd door het verschepen van LNG vanuit Qatar of Australië — de huidige grote leveranciers van China — vanwege de kortere afstanden.

Het praktische geval is eenvoudiger. In zijn recente rapport over de wereldwijde LNG-vooruitzichten, Bloomberg New Energy Finance verwacht dat de vraag naar LNG zal groeien tot 450 miljoen ton per jaar (MMtpa) in 2030. Het grootste deel van deze groei van de vraag (86 procent) komt uit Azië, met China aan de leiding. Het argument luidt:iemand gaat in Azië's behoefte aan LNG voorzien, waarom zou het geen Canada zijn?

Is duurzaam LNG mogelijk?

Duurzame ontwikkeling van een Canadese LNG-industrie is inderdaad mogelijk, maar het hangt af van een effectief beheer van twee kritieke milieurisico's:methaanemissies van de productie van aardgas en elektriciteitsemissies die verband houden met het aandrijven van de LNG-installatie.

Methaan is een krachtig broeikasgas. Het opwarmingspotentieel van methaan is 36 keer groter dan dat van koolstofdioxide over een periode van 100 jaar. In haar laatste rapport, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) zegt dat het stoppen van methaanlekken essentieel is als we de opwarming van de aarde onder de 1,5 willen houden.

zorgwekkend, verschillende recente wetenschappelijke studies tonen hogere methaanemissies aan door de olie- en gasproductie in British Columbia en Alberta in vergelijking met officiële schattingen. Hoge methaanlekkage kan de voordelen van broeikasgasemissies van het gebruik van aardgas ten opzichte van steenkool tenietdoen.

De sleutel tot de ontwikkeling van een koolstofarme LNG-industrie is het verminderen van de methaanemissies die gepaard gaan met de productie, transport en vloeibaarmaking van aardgas. De federale overheid heeft onlangs de laatste hand gelegd aan regelgeving om de methaanemissies van de olie- en gasindustrie te verminderen. Vergelijkbare regelgeving in Alberta en British Columbia zal een grote bijdrage leveren aan het versterken van het pleidooi voor duurzaamheid.

Innovatieve emissiedetectie

Verschillende startende bedrijven in Canada en de Verenigde Staten ontwikkelen technologieën die een snellere en kosteneffectievere detectie van methaanlekken beloven. Deze technologische innovaties maken gebruik van drones, vliegtuigen en zelfs satellieten om grote gebieden snel te onderzoeken, waarschijnlijk goedkopere manieren bieden om methaanlekken te vinden.

In onze recente studie, de Stanford/EDF Mobile Monitoring Challenge, werden tien lekdetectietechnologieën beoordeeld op platforms zoals vrachtwagens, drones en vliegtuigen. Deze studie werd uitgevoerd in een enkelblind formaat - deelnemende teams wisten niet de locatie of de grootte van de lekken waarop ze werden getest. Begin volgend jaar zouden we de resultaten publiekelijk beschikbaar moeten hebben.

Verder, in een teken van groeiende belangstelling voor technologische innovatie, het olie- en gasklimaatinitiatief, een door de industrie geleid initiatief gericht op klimaatoplossingen, onlangs geïnvesteerd in bedrijven die nieuwe technologieën voor het detecteren van methaanemissies ontwikkelen.

Tot voor kort, regelgeving schreef het gebruik van traditionele benaderingen voor lekdetectie bij olie- en gasfaciliteiten voor. Agressief methaanbeperkingsbeleid dat het gebruik van nieuwe technologieën mogelijk maakt, kan niet alleen de uitstoot tegen lagere kosten verminderen, maar ook het innovatie-ecosysteem van Canada stimuleren.

Hoe zit het met de LNG-fabriek?

Maar het stoppen van methaanlekken is niet genoeg.

De transformatie van aardgas naar LNG — afkoeling tot -162℃ — is een energie-intensief proces. Als de LNG-industrie een koolstofarme industrie wil worden, het moet een vloeibaarmakingsproces met een laag koolstofgehalte omvatten.

Het beste scenario hier is het gebruik van koolstofarme of koolstofvrije energiebronnen. Gelukkig, Het grotendeels hydro-elektrische net van British Columbia biedt precies zo'n bron. Met extra hernieuwbare energiebronnen, het is mogelijk om een ​​koolstofarme LNG-installatie te bouwen.

Echter, LNG Canada is momenteel van plan een combinatie van hernieuwbare bronnen en aardgas te gebruiken om de nieuwe B.C. plant.

Hoewel wordt aangeprezen dat dit project de laagste koolstofintensiteit heeft van alle grootschalige LNG-installaties ter wereld, er is een schonere manier om dit te doen — met behulp van de B.C. elektriciteitsnet.

Aardgas is schoner dan steenkool, zelfs bij relatief hoge methaanlekkage. Maar in een wereld die toenemende schade door klimaatverandering ziet, "beter dan steenkool" is een zeer lage lat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.