Een gebroken pijpleiding die ruwe olie uitspuwde voor de kust van Californië, zou al een jaar kunnen lekken, Dat hebben Amerikaanse onderzoekers vrijdag gezegd.

Gevreesd wordt dat tienduizenden liters olie zijn uitgeloogd in wateren waar walvissen leven, dolfijnen en otters sinds vorig weekend een lek werd ontdekt.

Stukken van de eersteklas surfkustlijn zijn gesloten terwijl schoonmaakploegen raceten om te voorkomen dat de stranden bederven, en reddingsdieren gevangen in de slick.

Amerikaanse nieuwsuitzendingen meldden dat het anker van een schip verantwoordelijk kan zijn geweest voor het slepen van de pijpleiding langs de zeebodem en het opensplijten ervan.

Maar kustwachtfunctionarissen die het incident onderzochten, zeiden vrijdag dat de breuk misschien niet nieuw is, en had al een jaar geleden kunnen gebeuren.

Kapitein Jason Neubauer zei dat de ankers van meerdere schepen mogelijk hebben bijgedragen aan de verplaatsing van de pijp. en het was aanvankelijk niet duidelijk wanneer het lek begon.

Onderwatervideo van de beschadigde pijpleiding toont "zeegroei" rond de 13-inch scheur die olie lekt - iets dat niet van de ene op de andere dag zou zijn verschenen.

Deze ontdekking "heeft het tijdsbestek van ons onderzoek geheroriënteerd tot minstens enkele maanden tot een jaar geleden, ' zei Neubauer.

Een routine-inspectie door leidingeigenaar Amplify Energy die afgelopen oktober plaatsvond, toonde geen schade, hij zei.

"We gaan kijken naar elke beweging van schepen over die pijpleiding en elke nauwe aantasting van het afgelopen jaar, ' zei Neubauer.

Dat omvat het onderzoeken van satellietbeelden, radio-uitzendingen en verkeerspatronen van schepen.

De nabijgelegen containerhavens van Los Angeles en Long Beach behoren tot de drukste ter wereld.

Een door pandemie veroorzaakte blokkade heeft ervoor gezorgd dat tientallen enorme schepen tegelijkertijd op zee voor anker zijn gegaan terwijl ze wachten op een ligplaats.

Kapiteins die buiten de haven moeten wachten, krijgen specifieke plaatsen om voor anker te gaan, maar onderzoekers zullen kijken of er ankers op de verkeerde plaats zijn gevallen.

Ze zullen ook kijken of een storm die in januari door het gebied raasde, een van de schepen zou hebben verplaatst.

Martyn Willsher, de directeur van Amplify Energy, zei deze week dat onderwaterobservaties onthulden dat 4, 000 voet (1, 200 meter) van de pijpleiding waren niet waar ze moesten zijn.

"De pijpleiding is in wezen getrokken als een boogpees, ', vertelde hij dinsdag op een persconferentie.

"Op het breedste punt is het 105 voet verwijderd van waar het was, " hij zei, het toevoegen van de breuk in de pijpleiding was aan de top van deze bocht.

Willsher weigerde te speculeren over de oorzaak van die verplaatsing en of het anker van een schip verantwoordelijk zou kunnen zijn, maar zei:"Het is een 16-inch stalen pijpleiding van een halve inch dik en bedekt met een inch beton.

"Het is niet gebruikelijk om het 105 voet te verplaatsen."

Ambtenaren die betrokken waren bij de opruiming zeiden oorspronkelijk meer dan 100, 000 gallons ruwe olie zou zijn gemorst.

Maar donderdag zeiden ze dat het werkelijke bedrag rond de 25 had kunnen liggen, 000 liter.

© 2021 AFP