De nieuwe duizendpoot die Paul Marek ontdekte is even mooi als gevaarlijk.

De duizendpoot ter grootte van een duim die rond de bosbodem van de Cumberland Mountains in Zuidwest-Virginia kruipt, heeft meer kleurencombinaties dan enige andere ontdekte duizendpoot.

Apheloria polychroma , zoals de duizendpoot bekend staat, heeft ook een benijdenswaardige eigenschap in de dierenwereld - het is bedekt met cyanide, ervoor zorgen dat elke vogel die de kleurrijke maar dodelijke ongewervelde snack eet, het geen tweede keer zal doen. Veel andere duizendpoten die niet zoveel giftige verdediging hebben, nabootsen Apheloria polychroma 's kleuren in de hoop te voorkomen dat hij een nieuwe schakel in de voedselketen wordt.

Dit is de tiende soort die Marek, een assistent-professor aan de afdeling Entomologie van het Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences, heeft ontdekt en benoemd in de afgelopen jaren. Apheloria polychroma werd genoemd naar zijn regenboog van kleuren en werd beschreven door Marek, Jackson betekent, een afgestudeerde student uit Keswick, Virginia en Derek Hennen, een afgestudeerde student van Little Hocking, Ohio. Marek runt het enige duizendpootlab in de Verenigde Staten.

De bevindingen van het team zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa .

Terwijl Mareks werk gericht is op kleine dingen, zijn onderzoek helpt het grotere verhaal van de snel veranderende natuurlijke wereld te vertellen. Door de vele levende organismen van de planeet te documenteren, hij helpt anoniem uitsterven te voorkomen - een proces waarbij een soort uitsterft voordat ze bestaat, rol in het ecosysteem, of potentieel voordeel voor de mensheid bekend is.

"Het is absoluut noodzakelijk om deze soorten te beschrijven en te catalogiseren, zodat we weten welke rol ze spelen in het ecosysteem - en welke impact we op hen hebben. "zei Marek. "Deze regio is rijp voor biodiversiteit en is een uitstekend levend laboratorium om dit werk te doen."

De miljoenpoten die kopiëren Apheloria polychroma gebruik wat Mulleriaanse mimiek wordt genoemd, waar verschillende soorten samenkomen op een gedeelde aposematic (waarschuwingssignaal) om zich te verdedigen tegen een gemeenschappelijk roofdier. Hoe vaker roofdieren tegenkomen wat lijkt op dezelfde felgekleurde onsmakelijke duizendpoot en onthouden zijn waarschuwingskleuren, hoe beter de collectieve reclame van hun schadelijkheid.

Naast het kleurrijke exoskelet van de duizendpoot, het vervult ook een belangrijke rol in het ecosysteem als ontbinder door rottende bladeren af ​​te breken, hout, en andere vegetatie om hun voedingsstoffen te ontsluiten en te recyclen voor toekomstige generaties van het bosleven.

In recente jaren, Marek heeft ook een tarantula naar hem vernoemd, onderzocht de oorsprong van bioluminescentie, en ontdekte het meest langbenige wezen op aarde.