De Engelse taal staat vol met zinnen - van "verzanden" tot "feet of clay" en "dirt cheap" - die weerspiegelen hoe we de diversiteit van de bodem waarderen, maar hecht er weinig waarde aan.

De bodem neemt in veel culturen een bijzondere plaats in. In Ierland, waar ik ben opgegroeid, Men denkt dat stukken van wat bekend staat als "hongerige grond" de herinnering aan de Ierse hongersnood in de jaren 1800 behouden, en u wordt geadviseerd om brood te dragen terwijl u ze oversteekt. Aan dichter Patrick Kavanagh, de klei van de bodem bezegelde het hopeloze lot van eenzame Ierse vrijgezellenboeren:"Klei is het woord en klei is het vlees waar de aardappelverzamelaars zich als gemechaniseerde vogelverschrikkers voortbewegen."

Maar is grond waardeloos zoals vuil of vol mysterie? Is het gewoon vuil, of een kathedraal van evolutionair en cultureel geheugen? Als een ouderling onder ons, bodem bevat records van het verleden van onze planeet en de mogelijkheden van zijn toekomstige duurzaamheid.

Een opslagplaats van geheugen

Als een bibliotheek, bodem herbergt verhalen die zijn geschreven van de microscopische tot de landschapsschaal van de menselijke en evolutionaire geschiedenis. Onze enorme recente effecten, van de wereldwijde stikstofcyclus tot ons gebruik van atoomwapens, kunnen worden gelezen als elementaire en isotopische sporen in de bodem.

Een kwart van alle biodiversiteit in de wereld is te vinden in de bodem; het is waar veel planten, bacteriën en schimmels zijn samen geëvolueerd. Vaak, planten en bodemmicroben vestigden wederzijds voordelige relaties, met elkaar communiceren door signalen door de grond te sturen in een complex datingspel. Vlinders en kevers en sommige bijen, te, geëvolueerd om de bodem nodig te hebben voor bepaalde stadia van hun levenscyclus.

De bodem herinnert zich ook zijn natuurlijke vegetatie - als zaden die kunnen worden gebruikt om de inheemse plantendiversiteit en het ecosysteem te herstellen, zelfs in een stedelijke gazonomgeving. Voor planten, de herinnering aan hun interactie met bodemmicroben kan zelfs worden doorgegeven aan hun nakomelingen.

Ecosysteemdiensten

In onze dringende zoektocht naar oplossingen voor klimaatverandering, we hebben ons gerealiseerd dat bodems de sleutel zijn om de koolstofklok terug te draaien en de CO2-accumulatie in de atmosfeer om te keren. Zo erkennen we bodems als veel meer dan alleen een anker voor het kweken van planten, maar als de onvervangbare "huid van de aarde" die zorgt voor economische, milieu- en sociale diensten die essentieel zijn voor het leven.

Nu meer dan ooit, de bodemwetenschap weerspiegelt deze waardering van de sleutelrol van de bodem bij het behoud van de biodiversiteit, klimaatverandering omkeren en het leven op aarde in stand houden.

Bodem begrijpen

De geschiedenis van de bodemkunde is vaak een verhaal geweest van internationale samenwerking, met inbegrip van de recente productie van een wereldwijde bodemkoolstofkaart en een atlas van bodembiodiversiteit, beide prachtige voorbeelden van belangrijke wereldwijde vooruitgang in de bodemwetenschap.

Snelle vorderingen in de toepassing van moleculaire technieken helpen ons de relaties tussen bodemorganismen en de vele essentiële functies die ze vervullen veel gedetailleerder te begrijpen. belangrijk, te, we leren veel meer over de veerkracht van de bodem, zoals hoe het reageert op, en kan herstellen van, de stress veroorzaakt door menselijke activiteiten of een veranderend klimaat.

We leren meer over de diensten van bodems in steden, en de unieke spanningen die hen worden opgelegd. Volgens de Canadese bodemwetenschapper Henry Janzen, een fundamenteel doel van bodemwetenschap en de sleutel tot wereldwijde duurzaamheid is om de herinneringen te extraheren die in de bodem verborgen zijn.

Beheer van landbouwgronden

Intensieve landbouwsystemen zijn een belangrijke oorzaak van bodemdegradatie en bodemverliezen, en afname van de overvloed en diversiteit van dieren en planten. Door ons verbeterde begrip van de bodem toe te passen, een dringende uitdaging is om landbouwsystemen te ontwikkelen en te ondersteunen die ecologisch duurzaam zijn en tegelijkertijd de mensheid van voldoende voedsel en vezels te voorzien.

boeren, als grondbeheerders, staan ​​in de frontlinie van deze uitdaging. Velen volgen een agro-ecologische benadering en beschouwen zichzelf evenzeer als beheerders of verzorgers van plantendiversiteit en de bodem als alleen producenten van gewassen.

Bijvoorbeeld, boeren die mengsels van bloeiende bodembedekkers planten (boekweit, facelia, lieve klaver, wikke enz.) komen ten goede aan bestuivers. Het gewas beschermt ook de grond door deze in de winter afgedekt te houden. Terwijl het ontleedt, de overvloedige gewasresten verbeteren de bodemstructuur en biologische activiteit, terwijl voedingsstoffen vrijkomen voor het volgende marktgewas.

We moeten nu meer dan ooit koesteren en leren van de bodem. Het bevat de sleutels tot het verleden en de toekomst van onze planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.