Een nieuwe modelleringsstudie van de Universiteit van Oxford en medewerkers heeft geschat hoe het veranderen van de reflectiviteit van daken kan helpen steden koeler te houden tijdens hittegolven en de hittegerelateerde sterftecijfers te verminderen.

Steden zijn over het algemeen een paar graden warmer dan het platteland, vanwege het stedelijk hitte-eilandeffect. Dit effect wordt mede veroorzaakt door een gebrek aan vocht en vegetatie in steden in vergelijking met landelijke landschappen, en omdat stedelijke bouwmaterialen warmte opslaan. Tijdens hittegolven, de dagtemperaturen kunnen gevaarlijk hoog oplopen in steden, leiden tot ernstige gezondheidseffecten en een verhoogd sterfterisico.

Het idee van 'koele' daken is om dakoppervlakken meer weerkaatsend te maken voor zonlicht (bijvoorbeeld door daken een lichtere kleur te geven) en zo de lokale temperaturen te verlagen.

Wetenschappers gebruikten een regionaal weermodel om te kijken hoe de temperatuur veranderde in de studiestad Birmingham en de West Midlands, afhankelijk van de mate van toepassing van het koeldak. Ze keken naar de hete zomers van 2003 en 2006, en ontdekte dat de intensiteit van het stedelijke hitte-eiland (het temperatuurverschil tussen stad en platteland) tot 9 graden C bereikte voor de stad Birmingham.

Eerder werk heeft aangetoond dat de extra hitte die gepaard gaat met het stedelijke hitte-eiland verantwoordelijk is voor ongeveer 40 tot 50 procent van de hittegerelateerde sterfte in de West Midlands tijdens hittegolven.

Deze laatste studie, gepubliceerd in Milieu Internationaal , suggereert dat het implementeren van koele daken in de stad de lokale piektemperaturen overdag met maximaal 3 graden C kan verlagen tijdens een hittegolf. Deze temperatuurdaling zou mogelijk ongeveer 25 procent van de hittegerelateerde sterfte kunnen compenseren die gepaard gaat met het stedelijke hitte-eiland tijdens een hittegolf.

Het stedelijk hitte-eilandeffect is het meest uitgesproken 's nachts, omdat stedelijke materialen 's nachts langzaam hun opgeslagen warmte afgeven. Maar de grootste voordelen van koele daken werden gezien tijdens het heetste deel van de dag, wanneer het zonlicht werd weggereflecteerd. Het type gebouw maakte een verschil, ook - het aanpassen van slechts de helft van alle industriële en commerciële gebouwen had dezelfde impact op het verlagen van de temperatuur als het aanpassen van alle woongebouwen met hoge intensiteit.

Co-auteur Dr. Clare Heaviside, van het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford, zegt, "Klimaatverandering en toenemende verstedelijking betekenen dat toekomstige bevolkingsgroepen waarschijnlijk een verhoogd risico lopen op oververhitting in steden, hoewel interventies op gebouw- en stadsschaal het potentieel hebben om dit risico te verminderen. Modelstudies zoals deze kunnen helpen bij het bepalen van de meest effectieve methoden om de gezondheidsrisico's in onze steden in de toekomst te verminderen."