Een promovendus aan de Universiteit van Oregon onderzoekt hoe de technologische infrastructuur op de oceaanbodem, met name onderzeese internetkabels, heeft het leven van mensen in de Pacific Northwest beïnvloed.

Hayley Brazier wordt gedreven door twee grote vragen:hoe en waarom zijn mensen zo sterk afhankelijk geworden van infrastructuur verspreid over de oceaanbodem? En hoe zou een natuurramp de kustmaatschappij beïnvloeden?

De coronacrisis, ze zei, heeft haar onderzoek een gevoel van urgentie gegeven, waarmee ze begon bij haar aankomst op de UO in 2015. Ze maakt zich ook zorgen, ze zei, over hoe een aardbeving in de subductiezone van Cascadia vitale communicatie kan verstoren die vooral afhankelijk is van internetverbindingen die de wereld verbinden via kabels die in de oceanen zijn geïnstalleerd.

"Elke dag denk ik bij mezelf, waar zouden we zijn tijdens deze pandemie zonder een goed functionerende, "Internetinfrastructuur met hoge capaciteit?" zei Brazier. "De meeste mensen hebben geen idee hoeveel ze verschuldigd zijn aan dit verborgen systeem van kabels in de oceaan en hoe nauw het hen verbindt met een web van technologieën die op de zeebodem zijn geïnstalleerd."

Koperslager, een promovendus bij de vakgroep Geschiedenis, bezoekt bibliotheken en musea van Alaska tot Californië, evenals in het Nationaal Archief en het Smithsonian Institution, om documenten te bestuderen die licht werpen op de geschiedenis van het bouwen van infrastructuur op de oceaanbodem en hoe de samenleving is veranderd om hiervan te profiteren.

De eerste transoceanische zeebodemkabels werden in de jaren 1850 gelegd voor telegraafcommunicatie. Vandaag, kabels langs oceaanbodems vervoeren zo'n 95 procent van 's werelds internationale internet- en telefoonverkeer.

Haar focus is dit academische jaar versterkt tijdens haar afstudeeronderzoeksbeurs aan het Wayne Morse Center for Law and Politics. Ze gaat ook vooruit met nieuwe beurzen van de National Science Foundation en Smithsonian Institution, plus een nieuwe dissertatiebeurs van het UO's Centre for Environmental Futures.

Adviseurs bij haar onderzoek zijn professoren Mark Carey, Marsha Weisiger en Ryan Jones, allemaal in het departement Geschiedenis, en David Sutherland bij de afdeling Aardwetenschappen. Carey, Weisiger en Sutherland zijn ook kernfaculteitsleden in het Environmental Studies Program.

Carey zei dat Brazier's onderzoek en proefschrift een van de eerste geschiedenissen zal opleveren, in de vorm van een boek en een openbare tentoonstelling, van vaste zeebodeminfrastructuur in het noordoosten van de Stille Oceaan in de 20e en 21e eeuw.

"Ik wil dat de tentoonstelling interesse wekt in de onderzeese wereld, en ik denk dat een van de beste manieren om die vonk te verlichten is door middel van kleurrijke kunstwerken, Brazier zei. "De kunst zal enkele onderzeese technologieën bevatten, zoals kabels, maar ik voeg ook schilderijen toe van diepzeewezens, sommige echt en sommige niet, die lang hebben gebloeid in de nieuwsgierigheid van Amerikanen naar de zee."

Brazier's vermogen om te zien hoe mensen omgaan met hun omgeving, Carey zei, heeft geholpen bij zijn onderzoek naar verbanden tussen de samenleving en ijsbergen in de Noord-Atlantische Oceaan. Carey, momenteel de directeur van het Environmental Studies Program en een faculteitslid in het Clark Honours College, heeft aangetoond hoe drijvend ijs offshore olie beïnvloedt, Verzending, drinkwater, communicatie en toerisme.

"Ik leer veel van Hayley over hoe te denken over deze interacties tussen oceaan, samenleving en ijs, "Zei Carey. "En hoewel ze werkt aan technologieën op de oceaanbodem, we stellen soortgelijke vragen over hoe en waarom de oceaan belangrijk is voor mensen, en vice versa. En we laten allebei zien dat deze interacties diepe wortels hebben."

Brazier zei dat haar onderzoek onthult hoe het internet van vandaag een lange geschiedenis van werk door regeringen weerspiegelt, particulieren en bedrijven om sinds 1902 kabels over de Stille Oceaan te installeren. Verstoringen veroorzaakt door een milieuramp zouden ernstige gevolgen hebben, ze zei.

"We zijn bewust, bijvoorbeeld, van de onshore risico's verbonden aan een dreigende aardbeving in Cascadia, " zei ze. "Mensen zijn zich er vaak minder van bewust dat de aardbeving een ernstige beweging van de zeebodem zal veroorzaken, mogelijk resulterend in lawines onder water en warrig onderwaterafval dat veel glasvezelkabels zou kunnen doorsnijden, mogelijk duizenden, zo niet miljoenen van ons zonder een wereldwijde internetverbinding achterlaten."

Tijdens de huidige wereldwijde COVID-19-pandemie, Brazier heeft toegevoegd, het is niet alleen belangrijk om dankbaar te zijn voor die gezondheidswerkers en anderen in de frontlinie, maar ook voor de technici en ingenieurs die in datacenters werken, kabellandingsstations en aan boord van kabelschepen om de internetinfrastructuur overeind te houden.

"De geschiedenis van onderzeese kabelinnovatie heeft geleid tot een modern systeem dat onze samenleving een beetje veerkrachtiger heeft gemaakt tijdens deze pandemie, "zei ze. "Aan de andere kant, deze wereldwijde uitbraak laat ook zien hoe afhankelijk we zijn van technologie die op de oceaanbodem is geïnstalleerd."