Lang voordat de cycloon Idai de kuststad Beira in Mozambique binnenstormde en verscheurde, de burgemeester droomde ervan zijn volk te beschermen tegen klimaatverandering.

Het zou een enorme uitdaging zijn. Grote delen van de stad van 500, 000 inwoners bevinden zich onder de zeespiegel aan een kustlijn die volgens experts een van 's werelds meest kwetsbaar is voor het stijgende water van de opwarming van de aarde.

Met de steun van de Wereldbank, in 2012 werd een project van 120 miljoen dollar goedgekeurd om het vervagende art-decocentrum van de stad en geïmproviseerde sloppenwijken te beschermen tegen het stijgende water. Een 11 kilometer lang systeem van afwateringskanalen en waterretentiebekkens kronkelt nu van het strand diep de drassige buurten in.

Het betekende "het einde van het lijden van een hele bevolking, " Burgemeester Daviz Simango verklaarde dat de eerste fase van het project vorig jaar werd voltooid.

Toen "veranderde God zijn plan en bracht een cycloon, ' zegt Simango nu.

De storm die op 14 maart toesloeg, bracht een heel nieuw niveau van pijn in Beira, met beelden van vernietiging om elke kustnatie die al vreest voor haar voortbestaan, af te koelen.

"We waren echt goed voorbereid op rampen zoals overstromingen, " Simango vertelde The Associated Press, pauzeren van zijn werk om de rampenbestrijding in een van de armste buurten van de stad te leiden, Munhava.

Het nieuwe systeem werkte perfect toen er twee maanden geleden overstromingen waren, zei de burgemeester, een burgerlijk ingenieur die soms persoonlijk toezicht hield op de bouw ervan. Bewoners vertelden hem dat ze niet meer op hun tafels hoefden te slapen.

De cycloon was een ander verhaal. Pakkende winden van zo'n 240 kilometer (150 mijl) per uur, de storm scheurde structuren uit elkaar die waren gebouwd om minder dan de helft van die intensiteit te weerstaan. "Deze cycloon vernietigde alles wat we meer dan 100 jaar hebben gebouwd."

Het was pijnlijk om de cycloon naar Beira te zien draaien, zeiden stafleden van de Wereldbank die bij het project betrokken waren en die contact hielden met mensen op de grond totdat de storm de stroom en communicatie verbrak.

Met Ida, "plotseling hebben we een cycloon categorie 4 die toeslaat, en het is erg kwetsbaar, "Michel Matera, een senior stedelijke specialist bij de Wereldbank, vertelde de AP. "Ja, we deden het juiste, maar het was niet genoeg."

Lang en smal met een 2, 400 kilometer (1, 500 mijl) kustlijn van de Indische Oceaan, Mozambique loopt voorop in de strijd tegen klimaatverandering in Afrika, waar de meeste landen weinig infrastructuur en financiering hebben om het hoofd te bieden. Vooral snelgroeiende kuststeden zoals Beira lopen gevaar.

De burgemeester noemde het onrechtvaardig dat Afrikaanse landen voor enkele van de moeilijkste uitdagingen staan, terwijl ze weinig bijdragen aan de opwarming van de aarde. Rijke mensen, geïndustrialiseerde landen produceren veel van de koolstofdioxide en andere gassen die de planeet opwarmen door de meeste kolen te verbranden, diesel, benzine en vliegtuigbrandstof.

Maar hoewel Simango vindt dat de internationale gemeenschap Afrikaanse landen moet helpen, hij benadrukte dat de leiders van het continent hun deel moeten doen om de corruptie te bestrijden en de hulp niet in eigen zak te steken.

"Soms krijgen we geld, hulpbronnen, maar de corruptie doodt ons, "zei hij. "We moeten als leiders beter voorbereid zijn, doen ons best om elke cent te gebruiken om levens te redden."

Gewone Mozambikanen zijn misschien niet bekend met de wetenschap achter klimaatverandering. Maar de inwoners van Beira die zich een weg banen door overstroomde straten, en de oude vissers die scherp naar de zee en de lucht kijken, veranderingen hebben opgemerkt.

Ze merken op dat lokale temperaturen die ooit rond de 34 graden Celsius (93 graden Fahrenheit) bereikten, nu een zinderende 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) bereiken. Die warme lucht kan meer vocht vasthouden, deskundigen zeggen, wat betekent het potentieel voor zwaardere regens.

Voor visser Nueve Savimbi, die stond met een bamboe hengel waar Beira's nieuwe betonnen drainagesysteem de zee ontmoet, het kostte de razende storm om zijn ogen te openen.

"Ik heb gehoord over klimaatverandering, maar geloofde het pas toen ik de cycloon zag, " zei hij. "Zonder dit (afvoersysteem), er zou hier wateroverlast zijn. Maar er is nog werk aan de winkel. Kanalen als deze moeten ergens anders worden gebouwd."

Zonder uitgebreide studie, wetenschappers kunnen geen enkele weersgebeurtenis als cycloon Idai rechtstreeks koppelen aan het veranderende klimaat, maar de opwarming van de aarde is verantwoordelijk voor intensere en frequentere extreme weersomstandigheden, evenals droogte, overstromingen en branden.

Mozambique staat op de derde plaats van Afrikaanse landen wat betreft kwetsbaarheid voor weergerelateerde rampen, achter Somalië en Madagaskar, en studies zeggen dat klimaatverandering die bedreigingen intenser en onvoorspelbaarder zal maken, volgens de Global Facility for Disaster Reduction and Recovery, een door de Wereldbank beheerd partnerschap voor financiering van subsidies.

Voor bewoners die herstellende zijn van de cycloon en degenen die van veraf gealarmeerd toekijken:de storm sloeg toe terwijl de Africa Climate-week zich over het hele continent in Ghana ontvouwde, een ander kwetsbaar kustland – de tijd is gekomen om klimaatverandering als een noodsituatie te beschouwen.

"Cyclon Idai was een ongewoon hevige en langdurige storm, weer een alarmbel over de gevaren van klimaatverandering, vooral in kwetsbare, risicolanden, VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dinsdag. "Dergelijke gebeurtenissen komen steeds vaker voor, ernstiger en verwoestender en wijder verspreid, en dit zal alleen maar erger worden als we nu niets doen."

De wereld moet de 100 miljard dollar waarmaken die is toegezegd als onderdeel van de klimaatovereenkomst van Parijs om Mozambique en andere ontwikkelingslanden te helpen bij het opbouwen van klimaatbestendigheid, zei Guterres. Landen over de hele wereld, rijk en arm, had tussen 1998 en 2017 meer dan $ 2,2 biljoen aan economische verliezen als gevolg van klimaatgerelateerde rampen, zei het VN-bureau voor rampenrisicovermindering in oktober.

in Beira, het is te vroeg om de tol van de cycloon te berekenen, hetzij in economische verliezen of zelfs in levens.

Sommige bewoners zeggen dat ze geloven dat er een exodus zal beginnen, met mensen die de havenstad verlaten voor hoger, veiligere plaatsen. Anderen beweren dat uiteindelijk, er zal nergens anders heen kunnen.

"Andere wijken hebben overstromingen, " zei Julia Castigo, die op het strand stonden te kijken naar overlevenden die per boot arriveerden vanuit de zwaar getroffen wijk Buzi. 'De overstromingen zullen ons vinden.'

Nog een toeschouwer, Paolo Fernando Machata zei dat een grote overstroming bijna twee decennia geleden zijn dorp niet bereikte. maar deze slikte het door. Hij bracht drie dagen door in overstromingswateren, hij zei, wijzend naar zijn verbonden, gezwollen voeten.

"Ik had nog nooit van klimaatverandering gehoord, "zei hij. "Wat ik weet is, dingen zijn aan het veranderen. Als dit soort cyclonen zich blijven voordoen, we zullen deze stad en de mensen erin verliezen, en onze samenleving."

Nog altijd, dat de samenleving al flitsen van veerkracht heeft getoond te midden van de vernietiging. De strandbars van Beira zijn heropend, pulserend met door generatoren aangedreven muziek. Modderige markten zijn weer druk, en winkeliers hebben gebroken glas opgeruimd en heropend. Sommige klassen zijn hervat, aangezien kinderen in felgekleurde uniformen nu schoolgebouwen delen met ontheemden.

Vanaf de internationale hulpoperatiebasis op de luchthaven van Beira, Sebastiaan Rhodos Stampa, adjunct-directeur van de humanitaire operatie van de Verenigde Naties, was openhartig. "Ik denk dat de wereld beseft dat we niet genoeg hebben gedaan aan klimaatverandering, " zei hij tegen journalisten. Rampen "worden over de hele wereld erger. We moeten allemaal voorbereid zijn."

Voor de burgemeester van Beira, de tijd om klimaatverandering serieus te nemen is aangebroken. Staande in een nog steeds doorweekte buurt, hij drong er bij de Amerikaanse president Donald Trump op aan om naar Mozambique te komen en het zelf te zien.

"Ik denk dat hij in een andere wereld leeft, Simango zei over Trumps uitingen van twijfel over de opwarming van de aarde. "Ik heb met mijn eigen ogen de stijging van de zeespiegel gezien. Ik heb met mijn eigen ogen mensen zien lijden. Ik heb overstromingen gezien. Klimaatverandering is een realiteit. Klimaatverandering brengt ons in de problemen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.