Miljoenen mensen in China zijn voor hun levensonderhoud en watervoorziening afhankelijk van de regenval van de moesson in de zomer. Hoewel er recente studies zijn die aantonen dat moessonregens in de zomer als geheel kunnen worden voorspeld, bekwame voorspellingen op kortere tijdschalen zijn nog niet aangetoond. Een recente studie, gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen , suggereert dat dergelijke voorspellingen nu mogelijk zijn.

"Onze analyse laat zien dat we ons seizoensvoorspellingssysteem kunnen gebruiken om te voorspellen of de regenval in juni in het midden en lager gelegen Yangtze-stroomgebied als geheel waarschijnlijk meer zal zijn, of minder, dan gemiddeld, " zei Gill Martin, een senior onderzoeker bij het Met Office, VK, en de hoofdauteur van de studie, "en we kunnen mogelijk betrouwbare voorspellingen doen tot vier maanden vooruit, d.w.z. vanaf februari."

Veel van de regenval in deze regio in juni wordt veroorzaakt door de mei-yu regenband, een "stationaire fase" van de seizoensontwikkeling van de Oost-Aziatische zomermoesson (EASM) die tussen de tweede week van juni en begin juli in het midden en lager gelegen Yangtze-stroomgebied aanwezig is. Variaties in mei-yu-regenval zijn gekoppeld aan een grootschalig atmosferisch circulatiepatroon boven de westelijke noordelijke Stille Oceaan, wiens positie en sterkte de zuidwestelijke moessonstroom in de vroege zomer over Zuid-China bepalen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat El Niño-Southern Oscillation (ENSO), de dominante vorm van variabiliteit in de tropische Stille Oceaan, is een van de belangrijkste factoren die van invloed zijn op het EASM. Veranderingen in de zeeoppervlaktetemperatuur (SST) die verband houden met El Niño in de tropische Stille Oceaan tijdens de voorgaande winter, dragen bij aan het veranderen van de atmosferische circulatie boven Eurazië en de westelijke Stille Oceaan op een zodanige manier dat de EASM-regenval in de vroege zomer toeneemt. De nieuwe studie toont aan dat het seizoensvoorspellingssysteem van het Met Office deze relatie weergeeft, en dat dit de belangrijkste bron is van bekwame regenvoorspelling voor juni in het midden/lagere stroomgebied van de Yangtze-rivier.

"De mogelijkheid om de regenval in juni in het midden en lager gelegen stroomgebied van de Yangtze-rivier tot vier maanden van tevoren te voorspellen, biedt opwindende mogelijkheden om nuttige, vroegtijdige informatie aan rampenplanners over de beschikbaarheid van water tijdens het zomerseizoen", zegt dr. Martin. "We zouden andere voorspellingscentra aanmoedigen om de vaardigheid te onderzoeken voor het voorspellen van juni-regenval in hun operationele voorspellingssystemen."