Verontreinigde grond komt vaak via vervoerde goederen aan de grens, en wordt algemeen erkend als een vector voor niet-inheemse soorten, mogelijk een bedreiging vormen voor de lokale landbouw, tuinbouw en natuurlijke ecosystemen. Echter, hoewel de bodem het doelwit is van beheerpraktijken die erop gericht zijn de verspreiding van invasieve uitheemse soorten tot een minimum te beperken, cruciale kennis van de gevaren voor de bioveiligheid die gepaard kunnen gaan met vervoerde grond ontbreekt momenteel. Hoewel er niet veel bekend is over de relatieve overlevingskansen van de getransporteerde bodemorganismen, noch over hun vestigingskansen, deze informatie is essentieel om optimale beleids- en managementbeslissingen te ondersteunen.

Een recente studie, onder leiding van Mark McNeill van AgResearch's Biosecurity and Biocontrol-team in Lincoln, Nieuw-Zeeland, en gepubliceerd in het open access tijdschrift NeoBiota , toont aan dat de bioveiligheidsrisico's van bodemorganismen zullen toenemen naarmate de transportduur korter wordt en de bescherming tegen extreme omgevingsfactoren toeneemt. De wetenschappers zochten het antwoord op een simpele vraag:zijn bodemorganismen na een jaar in de zon nog steeds riskant?

Er achter komen, Mark en zijn team verzamelden grond uit zowel een inheems bos als een boomgaard en sloegen deze op, in en onder zeecontainers, ook in kasten. Ze testten het na drie, zes en twaalf maanden voor bacteriën, schimmels, nematoden en zaden.

"De bodem kan ongewenste microben dragen, insecten en planten, en deze studie toonde aan dat sommigen sneller stierven bij blootstelling, dan wanneer beschermd in een kast. Dit werk toont enkele van de risico's van bodemverontreiniging, "zegt Marc.

"De resultaten toonden aan dat de levensvatbaarheid van bepaalde bacteriën, nematoden en planten daalden gedurende 12 maanden, ongeacht de grondbron en waar de grond is opgeslagen. Maar de mortaliteit van de meeste organismen was hoger bij blootstelling aan zonlicht, vocht en uitdroging dan wanneer beschermd, " legt hij uit. "Echter, het aantal bacteriën en schimmels was hoger in blootgestelde omgevingen, mogelijk als gevolg van aanhoudende kolonisatie van blootgestelde grond door propagules in de lucht."

"De resultaten waren consistent met eerdere waarnemingen dat organismen in bodem die vanuit zeehavens wordt onderschept, minder insecten bevatten dan bodem die op schoeisel wordt aangetroffen, ' merkt McNeill op.

"Het onderzoek riep ook bredere vragen op, omdat sommige resultaten onverwacht waren, inclusief proberen te begrijpen waarom het aantal microben op en neer ging zoals ze deden in de grond die op de zeecontainers zat toen al het andere stierf. Was het de cirkel van het leven of gewoon nieuwe microbe-migranten die nieuwe populaties creëerden?

"We hopen dat het werk nuttig zal zijn voor de quarantaineautoriteiten van planten om het risico van getransporteerde grond te beoordelen, deels op basis van waar de grond wordt aangetroffen en de leeftijd van de grond. Dit zou de autoriteiten helpen om beheersmiddelen optimaal toe te wijzen op basis van trajectspecifieke risico's. Belangrijk is dat de studie zal helpen bij de ontwikkeling van aanbevelingen voor het vergroten van de efficiëntie en effectiviteit van het beheer aan de landsgrenzen."