Een nieuw bedrijf van ESA's Britse bedrijfsincubator heeft een autonome boot ontwikkeld die wordt voortgestuwd door de golven en oceaansensoren draagt ​​die worden aangedreven door zonne-energie.

Vooruitgang in oceaanmonitoring verbetert ons begrip van de zeeën en het milieu, inclusief het leven in zee, zeetemperaturen, vervuiling en weer. Echter, brandstof, onderhoud en mankracht voor onderzoeksschepen zijn kostbaar, en de omstandigheden op zee beperken waar metingen kunnen worden gedaan.

De AutoNaut-start-up van ESA's Business Incubation Centre in Harwell heeft een revolutionair geautomatiseerd oppervlaktevaartuig bedacht om gedurende lange perioden tegen een fractie van de kosten gegevens te verzamelen.

Het schip wordt voortgestuwd door een unieke golffolie die energie haalt uit het natuurlijke stampen en rollen op zee. Onder de meeste omstandigheden op zee worden snelheden van 2-5,5 km/u aangehouden.

Het is een van 's werelds eerste kleine commerciële toepassingen van golfvoortstuwing en het kan vele weken achter elkaar op zee opereren, honderden kilometers in een week afleggen in gebieden en omstandigheden die te gevaarlijk zijn voor mensen.

Het is zo stil dat het de fluitjes en klikken van dolfijnen over grote gebieden kan meten. Met behulp van satellietnetwerken, de AutoNaut krijgt zijn instructies van overal ter wereld. Het kan geavanceerde, sensoren op zonne-energie om onbewerkte metingen vast te leggen, verwerken de gegevens aan boord en sturen ze vervolgens via de satelliet terug naar de operators.

"Als een satellietradar vermoedelijke olielozingen oppikt, onze AutoNaut kan het ter plaatse verifiëren, de omvang in kaart brengen en watermetingen uitvoeren voor relais terug naar de kust, " zei Phil Johnson van het bedrijf.

Het team heeft onlangs zijn tweejarige incubatieperiode in het ESA-centrum afgerond. Daar, ze gebruikten zeer gespecialiseerde satellietnavigatie- en communicatiesystemen om hun navigatie- en controlemogelijkheden te verfijnen, en leveren bijna realtime gegevens die zijn verzameld van de sensoren.