Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering heeft een speciaal rapport uitgebracht waarin wordt uiteengezet wat er moet gebeuren om te voorkomen dat de wereld meer dan 1,5°C opwarmt.

Dat streefniveau kwam uit beraadslagingen in 2010, met landen over de hele wereld die 1,5 graad instellen als de voorkeurslimiet voor opwarming. anno 2015, het klimaatakkoord van Parijs op 2°C, terwijl de deur open bleef dat het doel later zou kunnen worden herzien op basis van nieuw bewijs.

Landen waarvan wordt voorspeld dat ze zeer kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, waaronder laaggelegen eilandstaten en veel Afrikaanse landen, verzocht om een ​​speciaal rapport van het panel omdat zij erop stonden dat de opties om 1,5°C te bereiken worden geëvalueerd, samen met de gevolgen van het niet doen.

De klimaatsituatie is in zuidelijk Afrika al slechter dan in de meeste andere regio's. Hoewel de wereldwijde gemiddelde luchttemperatuur met bijna 1°C is gestegen sinds het begin van nauwkeurige weerregistraties iets meer dan een eeuw geleden, in zuidelijk Afrika is de temperatuur gemiddeld twee keer zo hoog gestegen. Dit betekent dat zuidelijk Afrika enkele jaren geleden het opwarmingsniveau van 1,5°C heeft overschreden. Deze trends voorspellen weinig goeds voor de toekomst.

Op basis van de emissies die landen vrijwillig hebben afgesproken om te bezuinigen onder het Akkoord van Parijs, de wereld stevent af op een stijging van 3°C tegen de tweede helft van de eeuw, in plaats van een doelstelling van 2°C. Voor zuidelijk Afrika zou dit neerkomen op zo'n 5-6°C in het binnenland.

Een opwarming van die omvang zou veel aspecten van het leven van mensen en de economieën van landen onhoudbaar maken. Levensbedreigende hittegolven zouden vaker voorkomen. De productiviteit van stapelgewassen zoals maïs en tarwe zou ernstig worden aangetast. Watervoorraden, al aan hun limiet in heel zuidelijk Afrika, zowel in kwaliteit als kwantiteit drastisch zou verminderen. Melkvee- en veehouderij zouden op een groot deel van het subcontinent niet levensvatbaar zijn.

Er is geen plotselinge storing wanneer de grens van 1,5°C wordt overschreden. Maar de risico's van een hele reeks ongewenste gevolgen worden steeds groter naarmate we verder afdwalen van het klimaat waaronder ons complex, onderling afhankelijke wereld ontwikkeld.

Het probleem is dat we niet precies weten waar de drempels-of-no-return liggen, en zal het waarschijnlijk pas weten als het te laat is om ze niet over te steken. De meest verstandige reactie is om zo dicht mogelijk bij ons comfortassortiment te blijven.

Als u onder de 1,5°C blijft, moet u dringend diepe en radicale veranderingen in bijna elk aspect van ons leven – van wat we eten, en hoe we reizen naar waar we onze stroom vandaan halen en hoe we onze huizen bouwen. specifiek, de wereld zou minder vlees moeten eten, woon-werkverkeer minder en meestal met het openbaar vervoer, energie opwekken uit hernieuwbare bronnen en energiezuinige huizen bouwen, kantoren en fabrieken.

Er zijn ook een paar dingen die zuidelijk Afrika kan doen om de klimaatcrisis in de regio te stoppen.

Aandachtsgebieden

Zuid-Afrikaanse landen moeten de wereldgemeenschap aanmoedigen om de klimaatverandering radicaal te verminderen om de risico's voor bijzonder kwetsbare sociale en ecologische systemen te verkleinen. Koraalriffen zijn daar een voorbeeld van.

Het rapport van het panel concludeert dat het opwarmen van de wereld met 2 ° C zou leiden tot het verlies van bijna alle koraalriffen van hun huidige locaties. Het beperken van de opwarming tot 1,5°C zou ongeveer 30% van de koraalriffen redden. Andere voorbeelden zijn het smelten van ijskappen en het verder drogen van halfdroge gronden.

Hernieuwbare energie is een ander gebied dat serieuze aandacht behoeft. Voor zijn deel, Zuid-Afrika moet dringend actie ondernemen om zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen. Het land heeft een agressieve drang naar hernieuwbare energie nagestreefd. Maar, tegelijkertijd, het heeft twee grote gebouwd, langlevende kolencentrales, en overweegt meer te bouwen. Dit strookt niet met het doel van dringende en verregaande emissiereducties.

Het lijkt onvermijdelijk dat de planeet de wereldgrens van 1,5°C zal overschrijden, en waarschijnlijk ook de 2°C-markering. Om de atmosfeer later in de eeuw af te koelen, zou tot een biljoen ton koolstofdioxide moeten worden verwijderd. De wereld heeft nog geen betaalbare, bewezen technologie om dit op de gewenste schaal te doen. De meest gebruikte aanpak – massaal planten van bomen – is een niet-starter in het grootste deel van zuidelijk Afrika, waar het bouwland en de watervoorraden nodig zijn voor de voedselproductie, en het marginale land is te droog om bossen te laten groeien.

De uitdaging

De uitdaging voor de wereld is dat de inspanning – en het geld – die nodig is om de temperatuurstijging onder de 1,5°C te houden, exponentieel groter is dan wat nodig zou zijn om deze onder de 2°C te houden.

Het speciale IPCC-rapport schat de "marginale kosten van klimaatbestrijding" - dat is hoeveel minder klimaatverandering je krijgt per geldeenheid die je uitgeeft - op drie tot vier keer hoger om onder de 1,5 ° C te blijven wereldwijd dan om onder de 2 te blijven °C.

Om de strengere doelstelling te halen, zou een ongekende hoeveelheid wereldwijde financiële middelen moeten worden besteed aan nieuwe energie, vervoer en stedelijke systemen in de komende tien jaar. De investering die nodig is om binnen de grens van 2 °C te blijven, is lager omdat er meer kan worden geprofiteerd van de dalende prijs van hernieuwbare energie, zonder bestaande technologieën buiten gebruik te stellen voordat ze hun terugverdiendatum hebben bereikt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.