De vroege bewoners van Utah zouden verrast zijn om het bladerdak van bomen te zien dat de Salt Lake Valley vandaag bedekt. Er zijn maar weinig bomen inheems in de vallei, wat betekent dat de meeste bomen die daar tegenwoordig aanwezig zijn, worden geïmporteerd. Het is een heel andere situatie dan een natuurlijk bos, die wordt gevormd door het klimaat, beschikbaarheid van water en biodiversiteit. Dus, welke factoren bepalen de vorming van een nieuw stadsbos?

Professor Diane Pataki van de Universiteit van Utah en voormalig U-postdoctoraal onderzoeker Meghan Avolio (nu professor aan de Johns Hopkins University) namen deze vraag over, samen met collega's van de Utah State University en de University of Delaware. Hun overzicht van de diversiteit van boomsoorten in de Salt Lake Valley is gepubliceerd in: Ecologische monografieën als "Biodiverse steden:de boomkwekerij, huiseigenaren, en buurtverschillen bepalen de samenstelling van stedelijke bomen."

Ze ontdekten dat de diversiteit van boomsoorten kan worden gevormd door de soorten die beschikbaar zijn in kwekerijen, de voorkeuren van de huiseigenaren, en zelfs de boomselecties van hun buren.

"Ecologie begon als een beschrijvende discipline, ', zegt Pataki. 'Je wilt begrijpen waarom je de verspreiding van soorten ziet die je ziet. In dit document staat wat er in Salt Lake te vinden is, en doet de best mogelijke poging om erachter te komen waarom."

Bomen tellen

Stedelijke ecologie omvat sociale wetenschappen in ecologie en is een relatief onontgonnen gebied. Dus, Pataki en Avolio hadden niet veel precedent om verder te gaan bij het ontwerpen van hun studie. Ze begonnen door te kijken naar vergelijkbare buurten in de Salt Lake Valley en kozen negen buurten die combinaties van mediane thuisleeftijd vertegenwoordigen (vóór 1939, 1951-1970 en 1985-2005) en het mediane gezinsinkomen (minder dan $45K, $45-85K en meer dan $85K). Van die wijken, ze kozen vijf of zes blokken om te onderzoeken, en stuurde ansichtkaarten enquêtes naar huiseigenaren, gevolgd door persoonlijke bezoeken in 2014. De onderzoekers keken naar de boomsoorten die zowel in de tuinen van huiseigenaren als in straten aanwezig waren. In de huiseigenarenenquêtes onderzoekers vroegen wat mensen leuk vonden aan de bomen in hun tuin, en welke factoren hen ertoe brachten bomen te verwijderen.

Toen in 2015, de onderzoekers bezochten de zes meest populaire kwekerijen in de Salt Lake Valley - drie big-box retailers en drie kleinere, lokale kwekerijen, het registreren van alle boomsoorten die te koop worden aangeboden. Hun doel was om de rol van kwekerijen bij het vormgeven van stedelijke boomdiversiteit te onderzoeken. "Bomen in Salt Lake komen van kwekerijen, "Avolio zegt. "Dit zou geen verrassing moeten zijn voor iedereen die in de Salt Lake Valley woont, maar de rol van kwekerijen is grotendeels afwezig in de ecologische literatuur."

Wat ze vonden?

Na het tellen en classificeren van meer dan 15, 000 bomen, het team maakte de volgende opmerkingen:

• Er waren 148 verschillende soorten aanwezig in buurten en 262 soorten werden te koop aangeboden in kwekerijen.
• Lokale kwekerijen boden bijna drie keer zoveel soorten aan, in totaal 219, als big-box kwekerijen (80 soorten), maar de prijzen op die kwekerijen waren, gemiddeld, ongeveer $ 100 meer per boom dan de grootwinkelbedrijven.
• Oudere buurten hadden meer diversiteit aan straatbomen dan jongere, terwijl buurten met hogere inkomens meer diversiteit en meer bomen in het algemeen hadden dan gebieden met lagere inkomens.
• Jongere buurten hadden veel bloeiende bomen, gedomineerd door de bloeiende peer, die goed waren voor tweederde van alle straatbomen in die gebieden.
• De favoriete boom van de enquêterespondenten kwam overeen met de meest populaire boom in zowel kwekerijen als erven:de esdoorn (van de Acer geslacht).

Een gevoel van plaats

"We vinden sterke relaties tussen de bronnen van planten - kwekerijen - en waarom de planten er zijn - menselijke voorkeuren, "zegt Avolio. "Iemand heeft de boom gekocht en daar neergezet omdat ze er iets leuks aan vonden."

Ze merkten ook op dat werven en buurten dicht bij elkaar meer vergelijkbare soortenpatronen hadden, wat suggereert dat buurten een onderscheidende landschapsidentiteit hebben. "Deze landschapsidentiteiten dragen waarschijnlijk bij aan de rol die bomen spelen bij het creëren van een gevoel van plaats, " schrijft het team, "waarbij mensen een band vormen met specifieke bomen en met de attributen van een plek die bomen helpen creëren."

Pataki voegt toe:"Als je door een bos loopt, je ziet verschillende omgevingen. Dat wordt waarschijnlijk gedreven door bodemkenmerken of helling. Misschien in buurten, mensen beïnvloeden elkaars plantvoorkeuren."

Pataki en Avolio hopen dat hun onderzoek naar de diversiteit en voorkeuren van bomen in de toekomst een positieve invloed kan hebben op het aanbod van boomkwekerijen en de voorkeuren van huiseigenaren. "We zullen beter begrijpen wat mensen willen, "Avolio zegt, "en als we dat eenmaal hebben, we kunnen suggesties doen voor bomen die duurzamer zijn:minder water gebruiken, geven minder stuifmeel af - zolang ze eigenschappen hebben die mensen leuk vinden."

Pataki zegt dat de geïmporteerde boomdiversiteit een voordeel is voor de Salt Lake Valley. "Ik sta sceptisch tegenover het idee dat de beste manier om duurzaamheidsdoelen in stedelijke landschapsarchitectuur te bereiken, is door inheemse soorten te planten, ' zegt ze. 'Dat is een veel te smalle benadering. Het stadsbos is behoorlijk divers en diverser dan de bomen die hier eerder stonden. In feite, het inheemse landschap was bijna boomloos en dat is niet wat de meeste mensen willen voor de stad."