Het aanboren van de passie van het publiek voor het oceaanmilieu zou de sleutel kunnen zijn tot het verminderen van de bedreigingen door plasticvervuiling, suggereert een nieuw rapport.

Miljoenen tonnen plastic deeltjes hopen zich elk jaar op in onze zeeën als gevolg van menselijk gedrag, en eenmaal daar hebben ze een potentieel schadelijk effect op het leven in zee.

Maar om deze trend te keren, en manieren vinden om zowel de gezondheid van onze oceanen als de menselijke voordelen die ermee verbonden zijn te behouden, is een ingewikkelde taak.

Inschrijven Natuur Menselijk gedrag , academici van de Universiteit van Plymouth en de Universiteit van Surrey identificeren recente voorbeelden waar publieke druk heeft geleid tot beleidsverandering, waaronder heffingen op plastic tassen voor eenmalig gebruik en een verbod op het gebruik van microbeads in cosmetica.

Maar hoewel dit stappen in de goede richting zijn, ze pakken noch de grondoorzaken noch de blijvende gevolgen van het probleem aan, in het rapport staat dat er in de toekomst een meer gezamenlijke en interdisciplinaire aanpak nodig is.

Dr Sabine Pahl, Associate Professor (Reader) in Psychology en hoofdauteur van het rapport, zei:"De liefde van het publiek voor de kust is duidelijk, het ligt dus voor de hand dat ze een rol zouden spelen bij het beschermen van de toekomst. Plasticvervuiling is een probleem voor iedereen in de samenleving en hoewel er oplossingen zijn, ze moeten zowel sociaal aanvaardbaar als economisch en technisch levensvatbaar zijn. We moeten samenwerken over disciplines en sectoren heen om voort te bouwen op de kracht van mensen om verandering mogelijk te maken."

Dokter Kayleigh Wyles, Docent milieupsychologie aan de Universiteit van Surrey, toegevoegd:"Uit eerder onderzoek weten we dat mensen het belang van de oceaan waarderen en waarderen en dat ze zwerfvuil op zee als een wereldwijd probleem zien. de uitdaging is om de puntjes op de i te zetten. Zoveel van onze gedragingen en beslissingen dragen bij aan dit probleem (en optimistisch aan de oplossingen), maar op die specifieke momenten, we denken vaak niet na over hoe ze het milieu kunnen beïnvloeden. Het gebruik van gedragswetenschappen om de drijfveren van menselijk gedrag te begrijpen, zal daarom helpen bij het ondersteunen van lopende initiatieven die onze omgeving kunnen opruimen."

De auteurs van het rapport hebben eerder meegewerkt aan onderzoek waaruit bleek dat zwerfvuil op zee de voordelen van kustmilieus kan ondermijnen.

In dit onderzoek, ze zeggen dat plasticvervuiling in de oceaan vergelijkbare uitdagingen met zich meebrengt als andere bedreigingen voor het milieu, omdat de symptomen vaak worden beschouwd als ver verwijderd van de grotendeels op het land gebaseerde oorzaken.

Dit is in verband gebracht met een waargenomen gebrek aan urgentie om de problemen aan te pakken, maar de academici zeggen dat het juist moet worden gebruikt als een stimulans om mensen aan te zetten tot actie.

Ze suggereren dat het publiek mogelijk gemotiveerd zou kunnen raken als krachtige afbeeldingen op alledaagse producten zouden worden gedragen, vergelijkbaar met wat al op sigarettenverpakkingen wordt gebruikt.

Echter, ze waarschuwen dat dergelijke 'angst'-apps niet kunnen worden gezien als een complete oplossing en dat elke succesvolle campagne mensen het probleem moet laten inzien en dat ze een belangrijke rol kunnen spelen in de oplossing.

Professor Richard Thompson, Directeur van de International Marine Litter Research Unit van Plymouth, leverde een belangrijke bijdrage aan het onderzoek van de Britse regering naar zowel microplastics als het gebruik van microbeads in cosmetica. Hij voegde eraan toe:"Er is nu een aanzienlijk bewustzijn van het probleem van zwerfvuil op zee. Maar dit is slechts een symptoom van een veel meer systemisch probleem dat wordt veroorzaakt door productie, gebruik en verwijdering van kunststoffen op het land. Om hier vooruitgang te boeken, hebben we gedragsverandering nodig in de hele toeleveringsketen en onze paper geeft enkele van de belangrijkste acties aan die nodig zijn."