Geofysicus Marco Tedesco heeft affiniteit met ijs in al zijn vormen:sneeuw, gletsjers, ijskappen, zee-ijs - en heeft zijn carrière besteed aan het onderzoeken van de kwaliteiten en het lot ervan. Hij heeft in Antarctica en de Verenigde Staten gewerkt, maar het grootste deel van zijn onderzoek was gericht op Groenland, waar hij de klimaatgedreven krachten bestudeert die de snel verspillende ijskap aanvallen.

In een nieuw boek, "The Hidden Life of Ice:verzendingen uit een verdwijnende wereld, " Tedesco neemt de lezer mee op een persoonlijke reis door zijn soms gevaarlijke werk, en de wonderen van de bevroren wereld. Verder gaan dan natuurkunde, hij duikt in de geschiedenis van poolonderzoek en de diepe geschiedenis van deze afgelegen gebieden, samen met de bijzonderheden over hoe u kunt voorkomen dat u in een gletsjerspleet valt of in een subglaciale rivier wordt gezogen. Een inwoner van het landelijke Zuid-Italië, Tedesco is nu een onderzoeksprofessor aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University. We spraken onlangs met hem over zijn leven, en gedachten over zijn werk.

Wat trekt je aan in ijs?

ik was altijd, en nog steeds, gefascineerd door hoe de wereld werkt. Een keer, als een kind, Ik blies het elektrische systeem in het huis van mijn ouders op toen ik probeerde een magnetisch veld op te wekken met twee kale kabels die op de stekker waren aangesloten. Ik besloot elektrotechniek te gaan studeren, het dichtst in de buurt van praktische toepassingen van de natuurkunde die me een baan zouden kunnen opleveren. Ik heb geïnterviewd om ingenieur te worden, maar voelde dat ik het niet had kunnen overleven. Dus, Ik beantwoordde een oproep op zoek naar Ph.D. kandidaten om microgolven van satellieten te gebruiken om de oceaan of sneeuw te bestuderen. Mijn adviseur gaf me de opdracht om sneeuw te bestuderen. Het werd voor mij een reis die doorgaat. ik ben niet opgegroeid, zoals sommige van mijn collega's deden, omgeven door sneeuw, of bergtoppen wandelen. Dit is een van de redenen waarom ik nog steeds verliefd word op ijs en het buitenleven. Het is bijna alsof ik herboren ben, een tweede leven leiden dat net zo fascinerend is als toen ik een kind was. Hoe meer ik ijs weet, hoe meer ik me aangetrokken voel om meer te weten. De rest kan ik niet rationeel verklaren.

Veel belangrijke gegevens over poolijs zijn afkomstig van satellieten, maar je voert ook expedities te voet uit. Waarom?

Remote sensing van satellieten of drones speelt een fundamentele rol in ons begrip van hoe ijs, en onze planeet in het algemeen, verandert. Hoe dan ook, het laat ons vaak niet toe om de processen op het werk vast te leggen. In het veld, we kunnen hoeveelheden meten die niet door satellieten kunnen worden vastgelegd, die ons in staat stellen te begrijpen wat de veranderingen drijft. Gegevens op de grond worden ook gebruikt om de kwaliteit van satellietgegevens te beoordelen. Teledetectie, veldwerk en modellen vullen elkaar aan en helpen ons toekomstige veranderingen te projecteren. En dingen met je eigen ogen zien kan een levensveranderende ervaring zijn. Het is heel anders dan kijken vanuit de ruimte of naar een heleboel uitgangen van een model. Het is inspirerend en vernederend, en stelt ons in staat om nieuwe gedachten te ontdekken die ons uiteindelijk kunnen leiden tot nieuwe onderzoeksvragen.

Zijn er verrassingen die jij en anderen hebben ontdekt in de kleine details?

Als wetenschappers, we zijn altijd verrast door de dingen die we waarnemen. Ik herinner me duidelijk de eerste keer dat ik een cryoconiet op het ijs zag. Dat is een zak roet, stof, algen en bacteriën die in het oppervlak boren. Gezien hun duistere aard, ze absorberen meer zonnestraling en, daarom, smelten verbeteren. Deze mini-ecosystemen zijn de enige plek op het ijs waar het leven probeert vast te houden. Een andere verrassing is wat ik smeltend kannibalisme noem. Terwijl sneeuw smelt en opnieuw bevriest, zijn korrels groeien en, als gevolg, ze beginnen meer zonnestraling te absorberen. Een wit sneeuwveld absorbeert mogelijk meer energie dan een donkere. Naarmate de granen meer en meer groeien, de sneeuw absorbeert meer zonnestraling, vandaar het bevorderen van meer smelten door een vicieuze, positieve feedback.

Wat was je engste moment in het veld? Het beste?

Alle momenten zijn geweldig op het ijs. Echter, Ik herinner me duidelijk het exacte moment waarop ik voor het eerst uit de helikopter stapte om over de ijskap te lopen. Ik was niet bang, maar angstig. Ik naderde het ijs alsof je een majestueus dier nadert dat je ermee laat omgaan, maar wie kan je in een seconde vernietigen. Een andere episode deed zich voor in Groenland, toen we scheuren in de ijsopening onder ons hoorden. Het was alsof de donder van onder onze tenten kwam. Een paar uur later, een nabijgelegen twee mijl breed smeltwatermeer stroomde plotseling weg in het ijs eronder. Hoewel ik het cool probeerde te spelen met het team, Ik was bang dat er iets zou kunnen gebeuren.

Waarom ontkennen zoveel Amerikanen de realiteit van klimaatverandering? Hoe ga je daarmee om?

Ik denk dat veel te maken heeft met verkeerde informatie die wordt gepromoot door privébelangen. Klimaatverandering is tot een partijdige kwestie gemaakt. Helaas, sommige mensen lezen alleen koppen, tweets of Facebook-berichten, en hebben de neiging te denken dat alles wat ze lezen de zuivere waarheid is. Het is mijn taak om onze resultaten te laten zien op basis van de wetenschappelijke methode, en om deze resultaten te communiceren. Persoonlijk probeer ik zo betrokken mogelijk te zijn bij het publiek. Als ik een scepticus ontmoet, Ik probeer te luisteren naar hun redenen, en leg uit hoe die redenen worden ondersteund door slechts een handvol mensen met een zwakke wetenschappelijke achtergrond, of in een ander veld dan het klimaat. Blijkbaar, sceptisch zijn is niet erg, integendeel. Maar het selecteren van alleen informatie die uw punt maakt, gaat niet over sceptisch zijn; het gaat om het dwingen van de werkelijkheid om privébelangen te verwezenlijken.

Beschouw je jezelf als een strijder in een oorlog tegen klimaatverandering? Als, is dat in strijd met je rol als wetenschapper?

Ik beschouw mezelf niet als een krijger, maar een vechter. In mijn werk, Ik probeer onze strijd te steunen om de effecten van klimaatverandering te verzachten, toekomstige oplossingen ondersteunen en begrijpen wat de huidige impact op mensen is. Ik denk niet dat inzet voor maatschappelijke uitdagingen je rol als wetenschapper verstoort. Ik denk dat de tijd waarin wetenschappers geïsoleerd zaten in hun ivoren torens voorbij is, althans in de klimaatwetenschap. Ik beschouw het betrokken zijn bij de strijd als een van de meest cruciale aspecten van mijn werk, en ik nodig mijn collega's van harte uit om mee te vechten. Wetenschap is een roeping, Daar ben ik het mee eens, maar het moet een sociaal doel hebben, om vele redenen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.