De invoering van rapportage over de loonkloof tussen mannen en vrouwen heeft de aanhoudende loonkloof tussen mannen en vrouwen duidelijk gemaakt. Hoewel het geenszins een perfecte maatstaf is, alleen al het verzamelen van deze gegevens heeft de geesten in de bestuurskamer als nooit tevoren gefocust.

Maar, in hun haast om iets aan het probleem te doen, bedrijfsleiders moeten verder kijken dan de gegevens en zich afvragen:wat zou het grootste verschil maken om hun loonkloof te verkleinen? Als je dit beantwoordt, duik je onder het vaak geroemde overheidscijfer van "record vrouwelijke werkgelegenheid" en vraag je je af wat voor soort banen vrouwen doen. Uit onderzoek blijkt dat het te vaak laagbetaalde, deeltijd werk, met weinig kans op loonsverhoging.

Het blijft zo dat de arbeidspatronen van vrouwen en dus hun loopbaan enorm worden beïnvloed door de overgang naar het moederschap - 38% van de moeders werkt parttime (vergeleken met 33% die fulltime werkt), terwijl slechts 7% van de vaders dat doet.

Het probleem ligt niet bij deeltijdwerk zelf (hoewel we ons misschien willen afvragen waarom zo weinig vaders in deeltijd gaan na de geboorte van het eerste kind van een stel). Het probleem ligt bij de manier waarop bedrijven hun deeltijdwerkers behandelen. Verbazingwekkend onderzoek gepubliceerd door de denktank Institute for Fiscal Studies in 2018 vindt dat, gemiddeld, deeltijdwerkers krijgen jaar na jaar verwaarloosbare loonsverhogingen – en hun nadeel is veel groter dan wat we zouden verwachten als ze loonsverhogingen zouden ontvangen die evenredig zijn aan hun voltijdse equivalenten.

In 2012, uit onderzoek bleek dat bijna een kwart van de deeltijdwerkers aangaf geen kans te maken op promotie. Bij laaggeschoolden was dit percentage nog groter. Er is ook overvloedig bewijs dat – of het nu gaat om verkoopassistenten in de detailhandel, horeca medewerkers, of verpleegkundigen en leraren – deeltijdwerkers worden als minder toegewijd beschouwd en de mogelijkheden voor vooruitgang zijn daarom meestal beperkt tot voltijdwerknemers. Hierdoor worden deeltijdwerkers – die overwegend vrouwen zijn – gevangen in lagerbetaalde functies.

Hoe fulltime werken eruit ziet

Bij het aanpakken van de loonkloof tussen mannen en vrouwen moet dus rekening worden gehouden met de manier waarop deeltijdwerkers worden behandeld. Voor starters, we moeten kijken naar het verbeteren van de kwaliteit van deeltijdbanen zelf - inclusief de mogelijkheden en ondersteuning die beschikbaar zijn voor doorgroei en promotie. Maar, meer fundamenteel, we moeten ons ook afvragen waarom, voor zoveel Britse gezinnen, het antwoord op de balans tussen werk en zorg inhoudt dat moeders weer parttime gaan werken?

Er zijn enkele bekende en deprimerende antwoorden op deze vraag. Het duidelijkst, de hoge kosten van kinderopvang maken het voor gezinnen onbetaalbaar om het vol te houden zonder dat één van de ouders parttime gaat werken of zelfs helemaal niet meer werkt. Maar een ander antwoord ligt in de verwachtingen over hoe voltijdwerk eruitziet en de eisen die werkgevers en de cultuur op de werkplek stellen aan voltijdwerkers.

Voltijdwerknemers in het VK werken gemiddeld enkele van de langste uren per week in Europa - 42,3, vergeleken met slechts 37,8 in Denemarken. Het VK heeft ook een van de hoogste percentages deeltijdwerk onder werkende moeders in de EU.

interessant, onderzoek wijst uit dat de arbeidsuren van mannen en vrouwen aan elkaar gekoppeld zijn. Hoewel de gemiddelde totale werktijd van het huishouden in Europa varieert, er is een duidelijk patroon dat aantoont dat wanneer mannen langer werken, vrouwen werken minder. In sommige landen, inclusief het VK en Oostenrijk, vaders werken lange dagen en moeders hebben veel deeltijdbanen. Daarentegen, vaders in Zweden werken gemiddeld minder uren – wat betekent dat de werktijdverdeling tussen koppels eerlijker is, ook al werken moeders vaker parttime.

Onderzoek uit de VS suggereert op dezelfde manier dat een cultuur van lange werkuren de traditionele genderrollen versterkt. Als mannelijke partners de hele tijd werken, dit verhoogt aanzienlijk de kans dat een vrouwelijke partner de arbeidsmarkt verlaat. Met dit in gedachten moeten we op onze hoede zijn voor de huidige trends op de werkplek om langer te werken.

Terwijl optimisten John Maynard Keynes navolgen bij het voorspellen van een toekomst van kortere werkweken mogelijk gemaakt door technologie, anderen beweren dat globalisering, "high-performance" werkmethoden en de verspreiding van technologie hebben geleid tot de opkomst van overwerk en "extreme banen". Wat dit onderzoek duidelijk maakt, is dat verwachtingen rond werkuren niet genderneutraal zijn. Ze steunen op en bestendigen oude vormen van genderongelijkheid.

Om echt vooruitgang te boeken bij het aanpakken van de loonkloof tussen mannen en vrouwen, moeten we ons dus niet alleen richten op de arbeidspatronen van vrouwen, maar het aantal door mannen gewerkte uren, wat leidt tot een grote arbeidskloof tussen mannen en vrouwen. Het is essentieel om ervoor te zorgen dat voltijdse werknemers geen lange uren hoeven te werken en zal het stigma dat gepaard gaat met deeltijds of flexibel werk enigszins verminderen. En op den duur zou de vierdaagse werkweek voor iedereen wel eens de grote nivellering kunnen zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.