In heel China, er heeft een enorme verandering plaatsgevonden zonder dat iemand van ons het merkt. Rijstvelden zijn (en worden) in een verbazingwekkend tempo omgezet in aquacultuurvijvers om meer eiwitten te produceren voor de groeiende wereldbevolking. Deze verandering dreigt een onverwachte impact te hebben op de opwarming van de aarde.

Internationale onderzoekers, waaronder Prof Chris Freeman van de Universiteit van Bangor, hebben ontdekt dat de omzetting van rijstvelden naar aquacultuur enorme hoeveelheden van het broeikasgas methaan in de atmosfeer doet vrijkomen.

Het Intergouvernementeel Panel van de VN inzake klimaatverandering (IPCC), hebben gewaarschuwd dat de planeet al in 2030 de cruciale drempel van 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau zal bereiken, het risico van extreme droogte versnelt, bosbranden, overstromingen en voedseltekorten voor honderden miljoenen mensen. Freeman merkte op:"Een andere bron van methaan is het laatste wat we nodig hebben".

Er werd altijd aangenomen dat, omdat rijstvelden al een enorme bron van atmosferisch methaan zijn, niets kon gebeuren om een ​​moeilijke situatie erger te maken.

Bij het beschrijven van hun werk dat verschijnt in Natuur Klimaatverandering , Prof Chris Freeman merkte op:"We waren verbaasd toen we ontdekten dat de methaanproductie van de omgebouwde rijstvelden enorm hoger was dan vóór de conversie."

Prof Freeman van de School of Natural Sciences van de universiteit legt uit:

"Rijstvelden produceren enorme hoeveelheden methaan wanneer rottend plantaardig materiaal wordt afgebroken door microben die methanogenen worden genoemd in de zuurstofvrije, drassige padiebodems. Maar in de aquacultuurvijvers die de rijstvelden vervangen, enorme hoeveelheden voedsel worden toegevoegd om de krabben en vissen die erin worden gekweekt te voeden, en dat verhoogt enorm de hoeveelheid rottend materiaal voor de methanogenen om nog meer methaan te produceren."

Prof Freeman voegde toe:"We weten al een tijdje dat rijstvelden slecht zijn voor de opwarming van de aarde. Maar het besef dat er een "verborgen" nieuwe bron van problemen is, tilt deze bedreigingen naar een geheel nieuw niveau."

Er is echter ook hoop geopenbaard in hun studies. Uit hun onderzoek blijkt dat als er wijzigingen worden aangebracht om de aquacultuurvijvers te beluchten, veel van het schadelijke methaan zou kunnen worden geëlimineerd voordat het de atmosfeer bereikte. Het IPCC waarschuwt dat de wereldwijde netto-emissies van kooldioxide tegen 2030 met 45% moeten dalen ten opzichte van het niveau van 2010 en rond 2050 "netto nul" moeten bereiken om de opwarming rond de 1,5 graad C te houden. De race is nu begonnen om ervoor te zorgen dat deze veranderingen worden doorgevoerd. geïntroduceerd voordat de huidige toenemende snelheid van veranderingen in landgebruik de situatie van de opwarming van de aarde verder verergert.