Breedtelijnen zijn denkbeeldige referentielijnen die beschrijven hoe ver Noord of Zuid een locatie op aarde van de evenaar is. De breedte wordt gemeten in graden, minuten en seconden ten noorden of zuiden, met de evenaar op nul graden en de noord- en zuidpool op respectievelijk 90 graden noord en zuid. De breedte in combinatie met de lengtegraad geeft een coördinaat voor elke locatie op de aarde.

Bolvormige aarde

De aarde is bijna bolvormig, hoewel niet echt een bol, omdat deze in het midden een beetje uitpuilt. Een doorgehouwen bol vormt een cirkel langs de snijlijn. Cirkels zijn verdeeld in 360 graden. Hierdoor kan het oppervlak van een bol ook in 360 graden worden verdeeld. In tegenstelling tot een cirkel is een bol een driedimensionaal object. Een bol heeft dus loodrechte referentielijnen nodig, elk met 360 graden om een ​​locatie op de bol te beschrijven.

Latitudelijnen

De referentielijnen van 360 graden op de aarde zijn aangewezen als breedtegraad voor de horizontale lijnen en lengtegraad voor de verticale lijnen. Hiermee kunnen breedtegraden bepalen hoe ver een locatie op of boven de aarde zich bevindt en lijnen van lengtegraad om te beschrijven hoe ver links of rechts een locatie zich van een standaardreferentiepunt bevindt. Geografisch gezien worden de boven-, beneden-, linker- en rechterzijde vervangen door de windrichtingen noord, zuid, west en oost.

De evenaar

De up, down, left beschrijven, of rechts van een locatie is onvolledig zonder een referentiepunt of lijn te geven. Om de lijnen van breedte- en lengtegraad nuttig te maken, zijn referentielijnen op de aarde vastgelegd, waardoor lengte- en breedtegraad kunnen bepalen hoe ver een positie boven, onder, links of rechts van een geaccepteerde referentie is. Voor de breedtegraad werd de equator aangeduid als de nulgradenreferentielijn die op gelijke afstand van de polen ligt. De polen werden vervolgens 90 graden noord en zuid. Lengtegraad gebruikt de Prime Meridian of Greenwich Line als nul graden met andere lijnen gemarkeerd als oost of west van deze lijn.

Arctic /Antarctic Circle and Tropics of Cancer and Capricorn

De aarde is gekanteld zijn as, die aanleiding geeft tot seizoengebonden klimaatpatronen op de aarde. Deze helling heeft ook geleid tot verschillende speciale breedtegraden om namen te geven. De Arctische en Antarctische kringen liggen op 66,5 graden noord en zuid. Tussen deze breedtegraden en hun respectievelijke palen blijft de zon ten minste één volledige dag per jaar in de lucht. Tussen de Kreeftskeerkring op 23,5 graden noord en de Steenbokskeerkring op 23,5 graden ten zuiden, bereikt de zon het zenit (direct boven het hoofd) in de loop van het jaar.

Hemelvaart Navigatie

Gebruik van de De evenaar als de referentielijn voor de breedtegraad maakt het ook mogelijk om hemelnavigatie heel eenvoudig uit te voeren. De North Star, Polaris, bevindt zich bijna direct boven de Noordpool. Het meten van de hoek van de North Star boven de horizon bij het staan ​​op de Noordpool geeft een hoek van bijna 90 graden, dezelfde breedtegraad ten noorden als de Noordpool. Op de evenaar, uitgaande van een duidelijke gezichtslijn, rust de North Star dichtbij de horizon, een hoek van ongeveer nul graden - hetzelfde als de breedtegraad van de evenaar. De breedtegraden ten noorden van de evenaar meten op dezelfde manier een hoek met de North Star als de breedtegraad. Dankzij de ontwikkeling van horloges en stertabellen konden ook andere sterren worden gebruikt als referentiepunten voor de geografische locatie.