Onderzoek door oceanografen van de Universiteit van Alberta werpt nieuw licht op de complexiteit van stromingen in Hudson Bay - en hoe de waterkrachtindustrie deze kan beïnvloeden.

"Onze belangrijkste bevinding was dat er een seizoensgebonden stroomomkering is in het oosten van Hudson Bay, " zei Natasha Ridenour, een doctoraat student bij de afdeling Aard- en Atmosferische Wetenschappen en hoofdauteur van twee studies over het onderwerp.

"Dit geeft ons een beter begrip van de impact die de waterkrachtindustrie heeft op Hudson Bay - en een beter begrip van waar rivierwater voedingsstoffen transporteert, verontreinigende stoffen en verontreinigingen in de baai, die in de voedselketen kunnen komen."

Vroeger dacht men dat stromingen in Hudson Bay alleen tegen de klok in stromen, gebaseerd op studies uit de jaren 80. Maar de onderzoekers ontdekten dat in mei en juni, het stromingspatroon in het oosten van Hudson Bay keert om en stroomt met de klok mee, terwijl de stromingen in het westelijke deel van de baai tegen de klok in blijven stromen.

Ridenour legde uit dat de omkering van de stroom wordt gegenereerd door wind en smeltende sneeuw in de lente, maar is ook gevoelig voor waar de rivierafvoer de baai binnenkomt - die kan worden veranderd door hydro-elektrische operaties.

"De resultaten van deze twee artikelen vertellen ons dat rivierafvoer belangrijk is, en dat hydro-elektrische regelgeving waarschijnlijk een impact heeft op de baai, " zei Ridenour, die het onderzoek uitvoerde onder supervisie van oceanograaf Paul Myers.

"Dit is vooral belangrijk om te begrijpen als we de productie van hydro-elektriciteit willen verhogen als een vorm van hernieuwbare energie."

Van de rivier naar de zee

Het stroomgebied voor de Hudson Bay-regio beslaat ongeveer 40 procent van Canada, met wateren tot aan de Rocky Mountains die uitmonden in de baai. Dit maakt het gebied ideaal voor hydro-elektrische ontwikkeling, legde Myers uit, maar betekent dat het van cruciaal belang is om de impact op het Hudson Bay-systeem te begrijpen.

"Met de uitbreiding van de waterkrachtindustrie in Manitoba, Ontario en Québec, de stroomafwaartse effecten van veranderende rivierafvoeren zijn onbekend, ' zei Myers.

"Dit onderzoek is van cruciaal belang om de impact van de hydro-elektrische industrie op de oceaanstromingen in Hudson Bay volledig te begrijpen, die niet alleen nuttig is voor de waterkrachtindustrie, maar ook voor de scheepvaartindustrie en inheemse gemeenschappen langs de kustlijn."

De studies, "Gevoeligheid van zoetwaterdynamiek voor oceaanmodelresolutie en rivierafvoerforcering in het Hudson Bay-complex" en "Revisiting the Circulation of Hudson Bay:Evidence for a Seasonal Pattern, " werden gepubliceerd in de Journal of Marine Systems en Geofysische onderzoeksbrieven respectievelijk.