Groot-Tokio kreeg eerder deze maand een grote klap door tyfoon Faxai, die het regionale transport stopte en de stroom uitschakelde in de oostelijke prefectuur Chiba.

Sinds de klap, sommige media-aandacht heeft gewezen op de moeilijkheden die Japan heeft bij het omgaan met de ramp. Er waren vertragingen bij het herstellen van reddingslijnen (elektriciteit en water) en deze week verschoof de aandacht naar de benarde situatie van lokale autoriteiten die probeerden het puin aan te pakken.

Maar dit verdoezelt de impact van de tyfoon op visies over hoe Japan het beste kan omgaan met veroudering, bevolkingskrimp en andere ontnuchterende uitdagingen.

De keuzes van Japan worden vaak simplistisch weergegeven als ofwel dichtere steden of regionale spreiding. De eerste wordt afgeschilderd als kille technocratische ruimtelijke ordening en de tweede als de weg naar een idyllisch, duurzaam, gemeenschapsvriendelijke utopie.

Maar er is een middelste optie:steden die zowel ruimtelijk compact zijn als beter verbonden door mensen, infrastructuur en slimme technologie.

Kunstmatige intelligentie te hulp

Er zijn talloze onderzoeken gedaan naar de dilemma's van Japan. Een van de meest innovatieve was een experiment met kunstmatige intelligentie (AI) uit 2017 door onderzoekers van het Hitachi Kyoto University Laboratory.

Om de voordelen van stedelijke concentratie te vergelijken met regionale spreiding, de onderzoekers keken naar 149 indicatoren van bevolkingsgroei, Gezondheid, werkgelegenheid, geluk enzovoort. Met deze variabelen genereerden ze 20, 000 toekomstscenario's voor de periode 2018 tot 2052.

Hun resultaten identificeerden regionale spreiding als de beste manier om gezond ouder te worden, interregionale gelijkheid en ecologische duurzaamheid.

Maar de onderzoekers waarschuwden ook beleidsmakers dat ze tot ongeveer 2027 de tijd hadden om te beslissen over stedelijke centralisatie of regionale decentralisatie. De AI-simulatie voorspelde een lock-in-effect waardoor het moeilijk zou zijn om na die tijd terug te keren of van koers te veranderen.

Extreme weersomstandigheden slaan terug

Toch heeft de omvang van de verwoesting van tyfoon Faxai de kwetsbaarheid van Japan bij rampen aan het licht gebracht.

Chiba ligt slechts 40 kilometer ten oosten van Tokio. Toch, de aanlanding van de tyfoon legde een groot deel van het elektriciteitsnet uit, het vernietigen of beschadigen van naar schatting 2, 000 elektriciteitspalen.

Het Japanse Disaster Management Bureau zei dat piekonderbrekingen 934, 900 van Chiba's huishoudens in het donker en meer dan 139, 700 zonder water.

De omvang van de schade aan de infrastructuur, vooral in beboste gebieden, vertraagde herstelpogingen. Een week na de storm ongeveer 67, 000 van Chiba's huishoudens zaten nog steeds zonder stroom.

Tyfoon Faxai verstoorde ook de transportnetwerken van Groot-Tokio veel meer dan verwacht, verlammende treindiensten en dwingende 14, 000 reizigers om te kamperen op de luchthaven van Narita.

De kosten van tyfoon Faxai worden nog berekend. Het lijkt onwaarschijnlijk dat ze de tol van $ 22,1 miljard (¥ 15 biljoen Japanse yen) van tyfoon Jebi zullen halen, die afgelopen september het dichtbevolkte Kansai-gebied van Japan trof.

Deze laatste tyfoon trof ook minder dan een jaar voordat Tokio de Olympische Spelen van 2020 organiseert.

Het belangrijkste beleidskruispunt van Japan komt vroeg aan

Op het eerste gezicht, De verwoesting van tyfoon Faxai lijkt het argument voor regionale decentralisatie versus stedelijke dichtheid te bevestigen.

Maar deze ramp vestigt de aandacht op het midden tussen deze gepolariseerde scenario's. Bijvoorbeeld, een artikel in het Japanse financiële dagblad Nikkei betoogde dat een combinatie van rampen, bevolkingsafname en vergrijzing van de infrastructuur kunnen een strategische terugtrekking in compacte en genetwerkte steden vereisen.

Een soortgelijk argument werd drie jaar eerder uitvoeriger uiteengezet in een rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).

De nationale ruimtelijke strategie van Japan van 2015 onderschrijven, de OESO benadrukte het doel van het bevorderen van een compact en genetwerkt afwikkelingspatroon. De OESO wees erop dat het vinden van een balans tussen centralisatie en decentralisatie steden zou helpen versterken zonder de regio's af te schrijven.

Onder deze strategie, drie stadsregio's (Tokyo, Osaka en Nagoya) worden gezien als essentieel voor de nationale welvaart. Gemeenschappen buiten deze grootstedelijke gebieden worden aangemoedigd om met hen te netwerken om gezondheid, waterwerken, stroom en andere essentiële diensten.

Herbouwen voor veerkracht

Er zijn al aanwijzingen dat Typhoon Faxai het beleid versnelt om compacte en genetwerkte steden te realiseren.

Maar er is meer actie nodig om de gevaarlijke overconcentratie van functies te verminderen, zoals de overheid en het bedrijfsleven, in de omgeving van Tokio. Tyfoons zijn niet het enige gevaar.

Bijvoorbeeld, voorspellingen geven aan dat Tokio waarschijnlijk binnen de komende 30 jaar zal worden getroffen door een grote aardbeving. De huidige inspanning om functies uit Tokio te verplaatsen, moet worden uitgebreid.

De compacte en slimme steden van Japan gebruiken ook ecosystemen om het risico op rampen te verkleinen. Bijvoorbeeld, bossen en groene ruimte zijn bestand tegen storm- en tsunami-bedreigingen. Dit jaar, Japanse beleidsmakers bereikten overeenstemming over de noodzaak om de nadruk te leggen op rampbestendige groene infrastructuur.

In tegenstelling tot de Anglo-Amerikaanse klimaatontkenning, Japanse pragmatici reageren op extreme weersomstandigheden met maatregelen die zowel adaptatie als mitigatie van klimaatverandering bewerkstelligen. De reconstructie van Chiba lijkt een goede gelegenheid om deze aanpak op te voeren.

Er wordt vaak opgemerkt dat de veelheid aan uitdagingen van Japan het tot een plek maakt waar de wereld zou moeten leren hoe slim beleid en natuurlijke hulpbronnen te gebruiken om veerkracht op te bouwen. Tyfoon Faxai heeft een deel van het beleidsbepalende terrein blootgelegd waar we naar zouden moeten kijken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.