De ontsnapping van Lilith de Lynx uit een dierentuin in Wales heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de vraag welke exotische beesten er op het Britse platteland rondzwerven.

Waarnemingen van "grote katten" in het VK komen vaker voor dan een natuuronderzoeker zou verwachten. Sinds de jaren 1760, toen William Cobbett, dan een kleine jongen, zag een grote kat in Waverley Abbey in de buurt van Farnborough, voor het melden dat hij stevig werd geslagen, gevallen van mensen die ogenschijnlijk buitenaardse katten spotten zijn goed gedocumenteerd.

Misschien was de beroemdste vermeende grote kat het Beest van Bodmin Moor, die het onderwerp was van een wetenschappelijk onderzoek in 1995 – na ongeveer 20 jaar waarnemingen, vermeende veemoorden en sporen gevonden door het publiek. De wetenschappers die een zeer beperkt onderzoek naar het onderwerp uitvoerden, vonden geen bewijs dat het beest bestond, maar de lokale bevolking blijft ervan overtuigd dat er een bloeiende populatie grote roofzuchtige katachtigen op de Cornish heide leeft.

Ga Lilith, Gaan!
Lynx ontsnapt uit wildpark in Wales https://t.co/ugT31FbXvG

— Murray Kenneth (@MurrayKenneth) 30 oktober 2017

Een landelijk fenomeen

Volgens berichten in de media, mysterieuze grote katten zijn overal in Groot-Brittannië gezien, waaronder in Staffordshire, Lincolnshire, Devon, Fife en Hertfordshire. Echter, veel van de waarnemingen door de jaren heen zijn ontmaskerd als bedrog of fouten. De Hampshire Tiger veroorzaakte in 2011 een grote schrik - de politie werd door elkaar gegooid en experts waren aanwezig met verdovingspijlen. Het bleek een levensgrote pluche speelgoed.

Vreemd genoeg, de videobeelden, zoals deze "luipaard" bij Stroud, gevangen genomen door het publiek, is altijd erg wazig en wordt meestal van een grote afstand genomen. Maar sommige experts zijn hiervan overtuigd.

Zo nu en dan, de dieren zijn gedood – zoals de kat, onlangs geïdentificeerd als een Canadese Lynx, die werd neergeschoten in Newton Abbot, Devon rond 1903. Dat specifieke dier leefde blijkbaar al een tijdje in het gebied, om te oordelen op basis van het isotoopbewijs dat door moderne onderzoekers uit het opgezette karkas is gehaald, maar er is geen manier om te zeggen hoe lang het al in het wild leefde.

degelijk bewijs

Wetenschappers hebben aanzienlijke inspanningen geleverd om sommige waarnemingen – en forensische technieken – tot op de bodem uit te zoeken. zoals tandkuilanalyse, heeft een grote kat geïdentificeerd als de dader van de veesterfte in West-Wales. De analyse kijkt naar de overblijfselen van prooidieren om aanwijzingen te vinden voor de identiteit van de roofdieren, in markeringen die ze maken tijdens het voeren. In dit geval, vonden de onderzoekers tandafdrukken die suggereerden dat een middelgrote kat, aanzienlijk groter dan een huiskat, schapen en een veulen had aangevallen. Dit is een van de meest overtuigende bewijzen tot nu toe dat dergelijke dieren vrij rondlopen in het VK.

Een van de redenen waarom verhalen over 'grote katten' zo fascinerend zijn, is het gevoel van mysterie dat eraan vastzit. Hoe zijn de wezens in Groot-Brittannië aangekomen? Zijn ze hier al die tijd geweest, het land met ons delen sinds de ineenstorting van de landbrug met Europa duizenden jaren geleden?

Waarnemingen van grote katten in het VK - waar zijn wilde katten gespot en wat zijn de theorieën? https://t.co/R90UC5UaSH

— Michael F. Carrico (@MFCarrico) 13 november 2016

De realiteit is waarschijnlijk veel alledaagser. Voorafgaand aan de implementatie van de Dangerous and Wild Animals Act 1976 hielden veel mensen van alle rangen en standen exotische dieren in hun huizen. Met de komst van de wet werd duidelijk dat eigenaren een vergunning moesten hebben en zich moesten houden aan strikte welzijns- en veiligheidsregels, dus sommige mensen hebben waarschijnlijk besloten hun grote katten vrij te laten in plaats van de moeite en de kosten te hebben om de wet te gehoorzamen.

Het is onwaarschijnlijk dat veel van dergelijke beesten in het wild zouden overleven, maar er zou maar één drachtig vrouwtje – of een gepaard paar – nodig zijn om een ​​populatie te vormen. Er werd beweerd dat Mary Chipperfield van het beroemde Chipperfield Circus drie poema's had vrijgelaten, waaronder een kweekpaar, naar Dartmoor toen haar dierentuin in 1978 werd gesloten - hoewel de familie dat ten stelligste ontkent.

Wat uw specifieke standpunt over het onderwerp van de verborgen grote kattenpopulatie van Groot-Brittannië ook is, het is onwaarschijnlijk dat het onderwerp zal verdwijnen. Met meer dan 250 jaar vermeende waarnemingen is het een van de meer hardnekkige stedelijke mythen, als het inderdaad een mythe is - en op de een of andere manier hou ik van het idee dat er families van grote katachtige roofdieren leven daar in de wilde plaatsen van het VK, gewoon met hun eigen zaken bezig zijn en zo goed mogelijk door gaan met het leven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.