Golven, getijden, stormen en orkanen kunnen allemaal hun tol eisen van de kustlijn, het land uithollen en de kustlijn herschrijven. Die veranderingen kunnen infrastructuur en gemeenschappen in gevaar brengen. Maar onderzoekers introduceren nieuwe richtlijnen om effectievere "levende kustlijnen" te creëren die beschermen tegen erosie en tegelijkertijd de kwaliteit van het milieu verbeteren.

"Ons doel was om parameters vast te stellen waarmee mensen rekening moeten houden bij het creëren van oesterriffen om kusterosie te beperken, " zegt Matt Campbell, een doctoraat student aan de North Carolina State University en co-auteur van richtlijnen opgenomen in het komende boek Living Shorelines:The Science and Management of Nature-Based Coastal Protection. Het boek bestaat uit peer-reviewed hoofdstukken die de nieuwste, op onderzoek gebaseerde informatie bieden over het creëren en onderhouden van levende kustlijnen.

"Traditionele maatregelen ter bescherming van de kust – zoals zeeweringen en golfbrekers – beschermen vaak een deel van de kust, maar kan erosie elders verergeren of bestaande ecosystemen verstoren, " zegt Campbell, wiens expertise is verwerkt in een boekhoofdstuk over oesterriffen. "Dat is de reden waarom het gebied van 'levende kustlijnen' - het gebruik van levende wezens om milieuvriendelijke erosiebestrijdingssystemen te laten groeien - steeds populairder wordt. In veel gevallen, deze projecten bestaan ​​uit een oesterrif dat wordt ondersteund door moerasland."

"De noodzaak om kustgebieden te beschermen wordt steeds belangrijker, " zegt Steve Hall, een universitair hoofddocent biologische engineering bij NC State en hoofdauteur van het hoofdstuk over oesterriffen. "Bevolkingen en infrastructuur komen dichter bij de kust, zelfs nu kustgebieden te maken hebben met hevigere stormen en andere milieu-uitdagingen.

"Ons hoofdstuk behandelt fundamentele en praktische kwesties, variërend van het ontwerpen van oesterriffen om rekening te houden met lokale omstandigheden tot waar de riffen moeten worden geplaatst tot welke materialen moeten worden gebruikt bij het bouwen ervan, "zegt Halle.

Naast het vertragen of voorkomen van kusterosie, oesterriffen bieden verschillende andere voordelen. Voor een ding, oesters halen – zoals alle filtervoeders – fijnstof uit het water. Dit kan het water helderder maken, waardoor het voor zeegrassen gemakkelijker wordt om te groeien. Filtervoeding verwijdert ook voedingsstoffen uit de waterkolom, verbetering van de waterkwaliteit.

Bovendien, levende oesterriffen zullen ook larven vrijgeven, zowel het rif zelf uitbreiden als helpen om de oesterpopulaties in de hele regio opnieuw te bevolken. En omdat de oesterpopulatie in de loop van de tijd groeit, oesterriffen zijn in staat te regenereren wanneer ze beschadigd zijn en naar de oppervlakte groeien als de zeespiegel stijgt.

"Er is echt behoefte aan dit soort praktische begeleiding, ", zegt Campbell. "Er zijn veel inspanningen op het gebied van levende kusten gedaan - althans gedeeltelijk - als onderzoeksprojecten. Plaatsing en ontwerp van de riffen zijn enigszins willekeurig, waardoor onderzoekers installaties kunnen observeren om te zien hoe de riffen presteren en interageren met de omliggende ecosystemen onder verschillende omstandigheden. Die inspanningen waren enorm informatief, maar we moeten deze informatie nu gebruiken om waar mogelijk functionele levende kustlijnen te creëren."

"We begrijpen de kustdynamiek die in deze omgevingen speelt, en we begrijpen de biologie, dus we schetsen nu wat er moet gebeuren om locatiespecifieke installaties te ontwerpen die een veel grotere overlevingskans hebben, bloeiend en dienend als functionele levende kustlijnen, "zegt Halle.

Het hoofdstuk "Growing Living Shorelines and Ecological Services via Coastal Bioengineering" is mede geschreven door Robert Byne en Jon Risinger van Louisiana State University en Tyler Ortego van OraEstuaries.