Poema's, lang bekend als solitaire carnivoren, zijn socialer dan eerder werd gedacht, volgens een studie onder leiding van natuurbeschermingsorganisatie Panthera en co-auteur van UC Davis en het American Museum of Natural History.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , is de eerste die complexe, volhardend, en "vriendelijke" interacties van deze geheimzinnige dieren, het onthullen van een rijke puma-samenleving die veel toleranter en socialer is dan voorheen werd begrepen.

"Ons onderzoek toont aan dat het delen van voedsel onder deze groep bergleeuwen een sociale activiteit is, die niet alleen door ecologische en biologische factoren kunnen worden verklaard, " zei co-auteur Mark Lubell, directeur van het UC Davis Center for Environmental Policy and Behavior.

De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor meerdere soorten, inclusief andere wilde katten over de hele wereld.

"Het is het tegenovergestelde van wat we al meer dan 60 jaar zeggen over poema's en solitaire soorten, " zei hoofdauteur Mark Elbroch, hoofdwetenschapper bij het Panthera Puma-programma. "We waren geschokt. Dit onderzoek stelt ons in staat mythologieën te doorbreken en vraagtekens te zetten bij wat we dachten te weten."

Niet zo eenzaam

Van poema's wordt aangenomen dat ze elkaar vermijden, behalve tijdens het paren, territoriale ontmoetingen, of bij het opvoeden van jongen. De bestudeerde populatie had tijdens de winter elke 11-12 dagen interactie. Dat komt veel minder vaak voor dan meer kuddedieren zoals stokstaartjes, Afrikaanse leeuwen, of wolven, die zo vaak als om de paar minuten interageren. Om sociaal gedrag te documenteren, de wetenschappers moesten poema's over langere tijdspannes volgen.

Het team verzamelde duizenden locaties in het noordwesten van Wyoming van met GPS uitgeruste halsbanden en documenteerde de sociale interacties van poema's van meer dan 1 000 prooikarkassen. Van degenen die zijn bestudeerd, 242 waren uitgerust met door beweging geactiveerde camera's die interacties filmden en dienden als bewijs van sociaal gedrag.

"Plotseling, Ik kon zien wat er gebeurde toen deze dieren samenkwamen, "Zei Elbroch. "Door een stap terug te doen, we hebben de gedragspatronen vastgelegd die ongetwijfeld al die tijd bij poema's hebben plaatsgevonden."

Het onderzoeksteam analyseerde puma-netwerken om te onthullen dat de soort sociale strategieën vertoont zoals meer sociale dieren, alleen over langere tijdschema's.

Studie hoogtepunten

• Elke poema deelde tijdens het onderzoek minstens één keer voedsel met een andere poema, en velen van hen aten vaak met andere poema's.
• Het kiezen van individuen om maaltijden mee te delen was niet willekeurig of voorbehouden aan familieleden. De poema's leken zich te herinneren wie in het verleden eten met hen deelde - en hadden 7,7 keer meer kans om met die individuen te delen. Dit wordt meestal alleen gedocumenteerd bij sociale dieren.
• Mannen en vrouwen profiteren waarschijnlijk anders van sociale interacties. Mannen kregen meer gratis vlees dan vrouwen, terwijl vrouwen waarschijnlijk sociale investeringen ontvingen die paringskansen vergemakkelijken.
• Territoriale mannen gedroegen zich als gouverneurs van koninkrijkjes, structureren hoe alle poema's in het landschap met elkaar omgingen. Alle poema's die binnen elk mannelijk territorium leefden, vormden meestal een enkel netwerk en waren meer geneigd hun voedsel met elkaar te delen. Sociale interacties vonden plaats over deze grenzen heen, maar veel minder vaak dan bij katten binnen hetzelfde mannelijke territorium.

Verlies van mannen verstoort het sociale netwerk

De studie benadrukt dat poema-populaties zijn samengesteld uit talrijke kleinere gemeenschappen die worden geregeerd door territoriale mannetjes. Het verlies van mannen, hetzij door natuurlijke of menselijke oorzaken, mogelijk het hele sociale netwerk verstoort.

Behalve leeuwen en cheeta's, wiens mannen langdurige sociale groepen vormen, alle wilde katten worden doorgaans beschreven als solitair - een strategie die kenmerkend is voor soorten die in complexe habitats leven waar roofdieren strijden om verspreide prooien. Deze studie zou onderzoekers kunnen aanmoedigen om het sociale gedrag van andere solitaire carnivoren te bestuderen.

"Dit opent de deur naar enorme mogelijkheden, " zei Elbroch. "Gedraagt ​​​​poema's zich overal hetzelfde, of alleen in gebieden met grote prooien? Handelen andere soorten zoals luipaarden en veelvraat en zoveel anderen op dezelfde manier? Er is zoveel meer te ontdekken over de rijken, geheime sociale leven van wilde wezens."