Het weer is tegenwoordig wild en zal binnen een eeuw nog wilder zijn. Gedeeltelijk, omdat het water van smeltende ijskappen voor Groenland en op Antarctica extreem weer en onvoorspelbare temperaturen over de hele wereld zal veroorzaken. Een studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur is de eerste die de effecten simuleert, onder het huidige klimaatbeleid, dat de twee smeltende ijskappen tegen het jaar 2100 zowel op oceaantemperaturen en circulatiepatronen als op luchttemperaturen zullen hebben.

Gevolgen voor oceaancirculatie en water- en luchttemperaturen

"Onder het huidige wereldwijde overheidsbeleid, we gaan richting 3 of 4 graden opwarming boven het pre-industriële niveau, waardoor een aanzienlijke hoeveelheid smeltwater van de Groenlandse en Antarctische ijskappen in de oceanen van de aarde terechtkomt. Volgens onze modellen, dit smeltwater zal aanzienlijke verstoringen van de oceaanstromingen veroorzaken en de opwarmingsniveaus over de hele wereld veranderen, ", zegt universitair hoofddocent Nick Golledge van het Antarctic Research Centre van de Victoria University of Wellington in Nieuw-Zeeland. Hij leidde het internationale onderzoeksteam dat bestaat uit wetenschappers uit Canada, Nieuw-Zeeland, het VK, Duitsland en de VS.

Het onderzoeksteam combineerde zeer gedetailleerde simulaties van de complexe klimaateffecten van het smelten met satellietwaarnemingen van recente veranderingen in de ijskappen. Als resultaat, de onderzoekers zijn in staat geweest om betrouwbaardere en nauwkeurigere voorspellingen te doen van wat er zal gebeuren onder het huidige klimaatbeleid.

Opwarming in Oost-Canada en afkoeling in Noordwest-Europa

Professor Natalya Gomez, van het Department of Earth and Planetary Sciences van McGill droeg bij aan het onderzoek door geprojecteerde veranderingen in waterstanden over de hele wereld te modelleren als ijs in de oceaan smelt. De ijskapsimulaties suggereren dat de snelste stijging van de zeespiegelstijging waarschijnlijk zal plaatsvinden tussen 2065 en 2075. Smeltende ijskappen zullen de watertemperaturen en circulatiepatronen in de oceanen van de wereld beïnvloeden, wat op zijn beurt de luchttemperatuur zal beïnvloeden - in een complexe feedbacklus van ijs-oceaan-atmosfeer.

"Het waterpeil zou niet zomaar stijgen als een badkuip, ", zegt Gomez. "Sommige gebieden in de wereld, zoals de eilandstaten in de Stille Oceaan, een grote stijging van de zeespiegel zou meemaken, terwijl dicht bij de ijskappen de zeespiegel zou dalen."

Echter, de effecten van het smelten van de ijskap zijn veel wijdverspreider dan alleen maar leiden tot veranderingen in de zeespiegel. Als warmer smeltwater de oceanen binnenkomt, bijvoorbeeld in de Noord-Atlantische Oceaan, grote oceaanstromingen, zoals de Golfstroom, aanzienlijk zullen worden afgezwakt. Dit zal leiden tot warmere luchttemperaturen in het hoge Noordpoolgebied, Oost-Canada en Midden-Amerika, en koelere temperaturen boven Noordwest-Europa aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Nieuwe informatie om toekomstig klimaatbeleid vorm te geven

Volgens de onderzoekers is het huidige wereldwijde klimaatbeleid dat is ingesteld in het kader van de Overeenkomst van Parijs, houdt geen rekening met de volledige effecten van het smelten van de ijskappen die waarschijnlijk in de toekomst zullen worden waargenomen.

"Zeespiegelstijging door het smelten van de ijskap is al aan de gang en is de afgelopen jaren versneld. Onze nieuwe experimenten laten zien dat dit tot op zekere hoogte zal doorgaan, zelfs als het klimaat op aarde wordt gestabiliseerd. Maar ze laten ook zien dat als we de uitstoot drastisch verminderen, we kunnen toekomstige effecten beperken, ', zegt Gollegde.