Het lot van verlaten mijnen is een bekend probleem voor mensen die in gemeenschappelijke ruimtes wonen, met gemeenschappelijke ruimtes en gedeelde keukens:"Wie gaat deze rotzooi opruimen?" en "Wie gaat de schade betalen?"

Openbare gronden hebben hetzelfde probleem wanneer mensen afval in de bush dumpen om te voorkomen dat ze stortkosten betalen. Maar het opruimen van industriële brownfields, zoals de met kwik beladen sedimenten in de Engels-Wabigoon-rivier bij Grassy Narrows First Nation in het noordwesten van Ontario, is een veel groter probleem dan zwerfvuil verzamelen.

We beginnen wat veranderingen te zien. Het Hooggerechtshof van Canada heeft bepaald dat failliete olie- en gasbedrijven hun milieuverplichtingen moeten nakomen voordat ze hun schuldeisers kunnen afbetalen.

In de mijnbouwsector er zijn er meer dan 5, 000 verlaten locaties in Ontario waar de belastingbetaler de hak op de knip houdt, herstel van ecosystemen en het omgaan met de stroomafwaartse ellende waarmee gemeenschappen worden geconfronteerd. Ontario heeft tot nu toe ongeveer $ 75 miljoen uitgegeven om de voormalige Kam Kotia-mijn bij Timmins op te ruimen, Ont. Het is misschien wel de grootste ecologische rehabilitatie-inspanning in de provincie.

Maar de overgrote meerderheid van de verlaten mijnen is niet aangepakt, waaronder een voormalige goudmijn ten zuiden van Sudbury, Ont. waar arseen gestaag Long Lake binnensijpelt en omwonenden dwingt flessenwater te gebruiken. De mijn werd in 1939 gesloten na het winnen van het equivalent van $ 63 miljoen aan goud. Honderd jaar later, belastingbetalers zitten met de kosten van een opruimactie die nog steeds niet is begonnen.

Verlaten mijnsites zijn een duister voorbeeld van een legacy-probleem. Echter, er is steeds meer bewijs dat toekomstige generaties niet zullen worden opgezadeld met de taak om problemen uit het verleden op te lossen. Moderne mijnbouwbedrijven zijn bijvoorbeeld, nu onder strengere regels.

Vervuilers betalen

We hebben de atmosfeer gebruikt als stortplaats voor kooldioxide, methaan en andere broeikasgassen in de afgelopen 200 jaar. Het vinden van een manier om de atmosfeer op te schonen, verkleint de uitdagingen van verlaten mijnsites. Maar het is hetzelfde probleem:de tragedie van de commons.

Het is moeilijk om te weten wie de schuldigen zijn:wie heeft de lucht die we inademen vernield, of veroorzaakte de extreme klimaatgebeurtenissen waar we mee te maken hebben? Astma, bronchitis, hitte stress, ongelukken door uitglijden, overstromingsschade en stijgende verzekeringskosten zijn allemaal gekoppeld aan de toenemende uitstoot van broeikasgassen en klimaatverandering.

Het is nog moeilijker om de schuld te geven wanneer de smog en de atmosferische schade worden veroorzaakt door bosbranden, of andere zogenaamde natuurlijke processen zoals het ontdooien van permafrost. Echter, de laatste tijd lijkt het erop dat we eindelijk de punten beginnen te verbinden, en beginnen te accepteren dat mensen deze problemen hebben veroorzaakt. Nu moeten we de rekening betalen.

We zullen, wie moet betalen? Duidelijk, als we de daders kunnen identificeren — illegale dumpers, vervuilende bedrijven, inefficiënte gebruikers van fossiele brandstoffen — zij zouden als eerste moeten betalen.

Burgers zijn al bekend met het dekken van de kosten van gedeelde diensten, inclusief ziekenhuizen, snelwegen en scholen, en ken de wijsheid van investeren in de toekomst. We moeten allemaal de verantwoordelijkheid dragen voor het beheer van de atmosfeer die we delen door het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, het ondersteunen en stimuleren van innovatie of gewoon stemmen voor een goed bestuur dat om de toekomst geeft.

Verborgen rijkdom

Misschien is er een zilveren randje. Als je een gemeenschappelijke ruimte opruimt na een feestje, misschien vindt u kleingeld onder de kussens of kunt u de overgebleven bierflessen verzilveren.

Soms zit er veel waarde in afval als je slim genoeg bent om het te oogsten. Bijvoorbeeld, de Greater Sudbury Utilities Innovation-groep haalt genoeg aardgas van de stortplaats om 14, 000 woningen, en er zijn miljoenen, zo niet miljarden dollars aan overgebleven waardevolle metalen in afvalhopen rond Sudbury.

De economische voordelen en vermeden kosten voor de gezondheidszorg van investeringen in de cleantech-industrie kunnen ook enorm zijn naarmate we ons in de post-fossiele brandstofwereld begeven. De alternatieven zijn niet prettig.

Rapport na rapport heeft de laatste tijd hetzelfde bericht opgeleverd:de tijd is kort. We kunnen de gemeenschappelijke ruimte niet veel langer in een puinhoop achterlaten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.