Een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Minnesota en de Ohio State University heeft de meest nauwkeurige terreinkaart met hoge resolutie van Antarctica ooit gemaakt. De kaart maakt gebruik van satellietbeelden met hoge resolutie om het continent in verbluffende details weer te geven en zal nieuwe inzichten verschaffen over klimaatverandering.

De kaart, het referentiehoogtemodel van Antarctica (REMA) genoemd, heeft een resolutie van 8 meter (ongeveer 26 voet). Dit betekent dat onderzoekers nu de hoogte van elke berg en al het ijs in heel Antarctica binnen een paar voet weten. Vroeger, de meest nauwkeurige topografische kaart was binnen ongeveer 1 kilometer of ongeveer een halve mijl in hoogte. De nieuwe kaart beslaat ongeveer 14 miljoen vierkante kilometer (5,4 miljoen vierkante mijl), dat is ongeveer 50 procent groter dan de onderste 48 staten van de VS.

"Aangezien Antarctica de hoogste is, droogste, en een van de meest afgelegen plekken op aarde, we hebben nu een ongelooflijk topografisch model om mee te meten in de toekomst, " zei Paul Morin, een onderzoeker op het gebied van aardwetenschappen van de Universiteit van Minnesota en de directeur van het Polar Geospatial Center.

"Tot nu toe, we hebben een betere kaart van Mars gehad dan van Antarctica, " zei Ian Howat, hoogleraar aardwetenschappen en directeur van het Byrd Polar and Climate Research Center aan de Ohio State University. "Nu is het het best in kaart gebrachte continent op aarde."

Ongeveer 99 procent van Antarctica is bedekt met ijs. Deze nieuwe kaart biedt ongekende details die wetenschappers zullen helpen de impact van klimaatverandering in de loop van de tijd te meten.

"Nu zullen we veranderingen in het smelten en afzetten van ijs beter dan ooit kunnen zien, "Zei Morin. "Dat zal ons helpen de impact van klimaatverandering en zeespiegelstijging te begrijpen. We zullen het voor onze ogen kunnen zien."

De kaart is ook nauwkeurig en nauwkeurig genoeg om wetenschappelijke teams in staat te stellen tochten over het verraderlijke Antarctische terrein te plannen.

Het project begon met beelden van een constellatie van satellieten die in een baan rond de pool draaien, ongeveer 400-700 kilometer in de ruimte. Deze satellieten verzamelen al meer dan zes jaar beeldmateriaal om voldoende beeldmateriaal te verzamelen voor dit project.

De onderzoekers van de Ohio State University ontwikkelden de software om de beelden te verwerken en onderzoekers van de Universiteit van Minnesota hebben de kaarten de afgelopen vijf jaar samengesteld met behulp van computerverwerkingshulp van de Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois die de Blue Waters-supercomputer leverde, een van de grootste academische supercomputers ter wereld. De kaart verwerkte miljoenen afbeeldingen om de topografische kaart met hoge resolutie te maken.

"Dit is nog maar de eerste stap. We hadden nooit durven dromen dat we deze hoeveelheid gegevens zo nauwkeurig zouden kunnen verwerken. Nu, we kunnen dit proces nu anderhalf keer per jaar herhalen, zodat we de verandering in de loop van de tijd kunnen zien, ' zei Morijn.

"Voor ons is dit op dit moment magie. We zullen met deze gegevens een aantal zeer belangrijke wetenschappelijke vragen kunnen beantwoorden. Dit was een risicovol, wetenschap met een hoge beloning die zijn vruchten afwierp, ' voegde Morin toe.