De haven van Sydney staat bekend als een prachtig monument dat zich uitstrekt over onze bloeiende stad, maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat het ook een bron is van aanzienlijke koolstofemissies, die zorgvuldig beheer vereist, aangezien de stad tegen het einde van de eeuw haar bevolking zal verdubbelen.

Dat is de boodschap van nieuw onderzoek dat voor het eerst de CO2-uitstoot van de haven heeft gekwantificeerd - die jaarlijks 1000 ton bedraagt ​​- gelijk aan de vervuiling van ongeveer 200 auto's.

Het onderzoek, door het Marine Studies Institute van de University of Sydney en het Centre for Coastal Biogeochemistry aan de Southern Cross University, is de eerste langetermijnstudie van zo'n groot en belangrijk systeem op het zuidelijk halfrond dat wordt aangeduid als een verdronken riviervallei, die in Sydney riviermondingen overspant van Middle Harbor tot Lane Cove en Parramatta.

De emissies van Sydney Harbour - inclusief van stedelijke afvoer, bladafval, bodemdecompositie en riooloverloop - bleken zeer laag te zijn in vergelijking met de sterk vervuilde estuaria van Europa en Azië, die tot 76 kan uitstoten, 500 auto CO2-equivalenten per jaar.

De uitstoot van Sydney bleek aanzienlijk minder te zijn dan die van China's grote afgedamde rivier, de Yangtze, die grenst aan megasteden, waaronder Shanghai. De emissies van Sydney gemeten bij een vergelijkbaar, zij het op een lager niveau, naar andere natuurlijke verdronken rivierdalen in de Verenigde Staten, zoals de Hudson River, die door New York stroomt.

Sydney zal naar verwachting ook een megastad worden - met een bevolking van 10 miljoen - tegen 2100.

Het onderzoek is gepubliceerd in de 5 juni-editie van het internationale tijdschrift Estuarien, Kust- en schappenwetenschap .

Hoofdauteur en promovendus Edwina Tanner aan de School of Geosciences van de University of Sydney, zei dat hoewel de haven van Sydney een netto koolstofuitstoter was, tijdens perioden van veel regen werd het een koolstofput, terwijl kustwateren de afvoer van het sterk verstedelijkte stroomgebied filterden.

"De 1000 ton CO2 die we vonden, wordt elk jaar door de haven van Sydney uitgestoten, maar het is een kleine hoeveelheid voor een estuarium van die omvang. " zei mevrouw Tanner, die dit jaar promoveert en projectmanager is van het Sydney Institute of Marine Science van het World Harbor Project.

De kenmerkende trechtervorm van het verdronken rivierdalsysteem van de Sydney Harbour Estuary omvat smalle bovenste estuariumkanalen, waar fijnstof wordt gefilterd, die aansluiten op een breed lager estuarium dat wordt doorgespoeld met kustwateren.

Mevrouw Tanner zei dat monitoring van estuariene CO2 belangrijk was voor planning en saneringsinspanningen:"Omdat elk estuarium anders is, de potentiële effecten van klimaatverandering en stedelijke ontwikkeling zullen in elk ecosysteem anders zijn."

Co-auteur en promotor Professor Bradley Eyre van Southern Cross University, die al meer dan 20 jaar estuaria bestudeert, zei dat het onderzoek een belangrijke rol zou moeten spelen bij het kwantificeren van de aanzienlijke CO2-voetafdruk van estuaria in de bebouwde kom over de hele wereld.

"Als we de resultaten vergelijken met andere mondiale estuaria, de afvoer per oppervlakte-eenheid van de haven van Sydney biedt een voorspeller van emissies voor estuaria van een vergelijkbare geomorfische klasse, " hij zei.

"Een gedetailleerde analyse van emissies van stedelijke havens over de hele wereld zou inzicht kunnen verschaffen in de aanpassingsstrategieën die nodig zijn om estuaria wereldwijd te beheren en te beschermen tegen toekomstige ontwikkeling en klimaatverandering."