Gesprekken tussen de regering-Trump en Californië over regels die autofabrikanten verplichten om de uitstoot van auto's gestaag te verminderen, zijn niet dichter bij het bereiken van een deal dan toen ze maanden geleden begonnen, het toneel vormen voor een langdurige juridische strijd.

Achter de schermen, onderhandelingen waren grotendeels cosmetisch en onproductief, volgens functionarissen in Washington en Californië met directe kennis van de gesprekken.

In tegenstelling tot de onderhandelingen in het Obama-tijdperk die leidden tot de totstandkoming van nationale normen voor brandstofefficiëntie en emissies, bij de huidige besprekingen ontbrak het aan gedetailleerde technische analyse en regelmatige input van het loopbaanpersoneel van de agentschappen, volgens de ambtenaren die weigerde genoemd te worden, verwijzend naar de gevoeligheid van de discussies.

In plaats daarvan, overheidsfunctionarissen hebben dezelfde reeks gesprekspunten herhaald of het gesprek naar een praatje gemaakt, ze zeiden.

Verschillende functionarissen die over de besprekingen werden geïnformeerd, zeiden dat ze terughoudend waren om ze zelfs als onderhandelingen te beschrijven, gezien het gebrek aan inhoud.

En mede door de 35 dagen durende gedeeltelijke sluiting van de overheid, de laatste discussie tussen de Environmental Protection Agency, Department of Transportation en California Air Resources Board vonden bijna twee maanden geleden plaats op 4 december, aldus EPA-woordvoerster Molly Block.

"Ik heb veel voorbij zien komen, " zei Jody Freeman, een hoogleraar milieurecht aan Harvard die niet betrokken is bij de huidige besprekingen, maar onder president Barack Obama aan de eerste reeks nationale emissienormen voor voertuigen werkte. Tijdens die onderhandelingen Freeman zei dat ze personeel van een agentschap met technische expertise nodig had om nauw betrokken te zijn.

"Ik heb niet gezien, door dit hele proces, de tekenen van een echt duwtje van de auto-industrie of de administratie om tot overeenstemming te komen (met Californië), " ze zei.

Californië en hoge regeringsfunctionarissen begonnen ver uit elkaar en daar blijven ze.

Vorig jaar kondigde de EPA plannen aan om het brandstofverbruik en de uitlaatemissieregels die tijdens de regering-Obama waren ingevoerd, te versoepelen en die bedoeld waren om de broeikasgassen die de aarde opwarmen te verminderen. Californië beloofde door te ploegen, vasthouden aan zijn wettelijke bevoegdheid om strengere normen te handhaven.

Ondanks hun verschillen, de twee partijen begonnen vorig jaar rustig te praten in een poging om een ​​gerechtelijke strijd te vermijden die autofabrikanten onderworpen zou kunnen maken aan tegenstrijdige regelgeving en de markt zou kunnen verdelen tussen staten die de eisen van Californië voor schonere auto's volgen en staten die de teruggeschroefde norm van de Trump-regering gebruiken.

Dertien staten en het District of Columbia hebben de Californische regels aangenomen, goed voor bijna 40 procent van alle nieuwe voertuigen die in de VS worden verkocht, volgens de Union of Concerned Scientists, een non-profitorganisatie.

Tijdens zijn hoorzitting eerder deze maand, Waarnemend EPA-beheerder Andrew Wheeler zei dat hij werkte aan een compromis met Californië. Hij zei dat hij drie keer een ontmoeting had gehad met de voorzitter van de California Air Resources Board, Maria Nichols.

"We hebben talloze gesprekken gehad. Mijn staf werkt nu al maanden met haar staf, " vertelde hij de Senaatscommissie voor Milieu en Openbare Werken. "We zouden graag een 50-statenoplossing hebben."

Maar in een verklaring aan de Los Angeles Times, Nichols klonk een toon van diepe frustratie met Wheeler.

Ze zei dat door het loslaten van de emissienormen die door de vorige regering waren aangenomen en het aanvallen van de autoriteit van Californië om zijn eigen regels te handhaven, de waarnemend beheerder had "zijn gezag niet gebruikt om de gezondheid en het welzijn van alle Amerikanen te beschermen."

"Dit is niet alleen een klap voor Californië, maar voor alle staten die onze regelgevende benadering volgen, " zei Nichols. "Staten zijn bereid om onze rechten met alle wettelijke middelen te verdedigen tegen federale overschrijdingen."

De uitstoot van kooldioxide door voertuigen behoort al tot de belangrijkste veroorzakers van klimaatverandering en zal naar verwachting in de toekomst een nog groter aandeel gaan uitmaken. Om deze reden, de nationale brandstofefficiëntienormen die erop gericht zijn om de auto's en vrachtwagens van het land tegen 2025 gemiddeld meer dan 50 mijl per gallon te laten rijden, worden vaak beschouwd als een van de meest effectieve maatregelen van het land om de opwarming van de aarde tegen te gaan.

In augustus, de regering-Trump heeft een voorstel onthuld om de kilometerstand na 2020 te bevriezen. Naast het beëindigen van de unieke autoriteit van Californië om zijn eigen doelen vast te stellen, strengere normen voor de uitstoot van broeikasgassen, het plan zou het staatsmandaat tenietdoen dat autofabrikanten een bepaald aantal elektrische voertuigen verkopen.

autofabrikanten, die had geklaagd dat de regels van het Obama-tijdperk te duur waren, vroeg de regering-Trump om hen te ontspannen. Maar zelfs zij werden overrompeld door de agressiviteit van het voorstel, en sommigen hebben sindsdien gepleit voor een meer gematigde aanpak in de hoop een langdurige juridische strijd te vermijden.

Nog altijd, het blijft onduidelijk hoe krachtig autofabrikanten hebben teruggedrongen tegen de plannen van de regering.

Ambtenaren in Californië hebben voorgesteld dat als de huidige regels voor brandstofefficiëntie tot 2025 van kracht blijven, ze zouden bereid zijn het voor autofabrikanten gemakkelijker te maken om aan die eisen te voldoen door gebruik te maken van bestaande mazen in de wet. In ruil, de regering-Trump zou ermee instemmen de macht van de staat om zijn eigen vervuilingsnormen vast te stellen, niet aan te vechten.

Volgens mensen met kennis van de gesprekken, Ambtenaren van de dienst hebben niet op dit voorstel gereageerd.

Tijdens de nominatiehoorzitting van Wheeler, Sen. Thomas R. Carper uit Delaware, de hoogste Democraat in de commissie, zei dat hij "had gehoord dat de regering-Trump nu van plan is om de striktheid van de normen met 0,5 procent per jaar te verhogen, een tarief dat 10 keer lager is dan de huidige regels."

EPA-functionarissen hebben gezegd dat ze nog steeds werken aan een definitief ontwerp van de regels.

Californië heeft de regering-Trump al aangeklaagd om de inspanningen van de EPA om de bestaande normen te verzwakken, te blokkeren. En als de gesprekken mislukken, meer rechtszaken zullen onvermijdelijk volgen, oude argumenten nieuw leven inblazen over de vraag of Californië de wettelijke bevoegdheid heeft onder de Clean Air Act om zijn eigen normen vast te stellen.

In de tussentijd, regelgevers in China en Europa gaan door met strengere eigen normen om de uitstoot van auto's te beteugelen.

"Ik denk dat het worstcasescenario verloren jaren van vooruitgang is, die van cruciaal belang kunnen zijn voor klimaatverandering, " zei Paul Cort, een advocaat voor de milieubelangengroep Earthjustice. "Ik denk niet dat je de vooruitgang die plaatsvindt, kunt stoppen. Het kan alleen zijn dat het hier in de VS wordt vertraagd."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.