Een nieuwe NASA-studie toont aan dat de opwarming van de tropische oceanen als gevolg van klimaatverandering kan leiden tot een substantiële toename van de frequentie van extreme regenbuien tegen het einde van de eeuw.

Het studieteam, geleid door Hartmut Aumann van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, door 15 jaar aan gegevens verzameld door NASA's Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) -instrument boven de tropische oceanen om de relatie tussen de gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak en het begin van zware stormen te bepalen.

Ze ontdekten dat extreme stormen - die ten minste 0,12 inch (3 millimeter) regen per uur produceerden over een gebied van 25 kilometer - gevormd toen de temperatuur van het zeeoppervlak hoger was dan ongeveer 82 graden Fahrenheit (28 graden Celsius) . Dat vonden ze ook, op basis van de gegevens, Er ontstaan ​​21 procent meer stormen voor elke 1,8 graden Fahrenheit (1 graad Celsius) dat de temperatuur van het oceaanoppervlak stijgt.

"Het is een beetje logisch dat zware stormen zullen toenemen in een warmere omgeving. Onweersbuien komen meestal voor in het warmste seizoen van het jaar, " legde Aumann uit. "Maar onze gegevens bieden de eerste kwantitatieve schatting van hoeveel ze waarschijnlijk zullen toenemen, althans voor de tropische oceanen."

Momenteel geaccepteerde klimaatmodellen voorspellen dat met een gestage toename van koolstofdioxide in de atmosfeer (1 procent per jaar), de oppervlaktetemperatuur van de tropische oceaan kan tegen het einde van de eeuw met maar liefst 4,8 graden Fahrenheit (2,7 graden Celsius) stijgen. Het onderzoeksteam concludeert dat als dit zou gebeuren, we konden verwachten dat de frequentie van extreme stormen tegen die tijd met maar liefst 60 procent zou toenemen.

Hoewel klimaatmodellen niet perfect zijn, resultaten als deze kunnen als richtlijn dienen voor diegenen die zich willen voorbereiden op de mogelijke effecten die een veranderend klimaat kan hebben.

"Onze resultaten kwantificeren en geven een meer visuele betekenis aan de gevolgen van de voorspelde opwarming van de oceanen, Aumann zei. "Meer stormen betekent meer overstromingen, meer structuurschade, meer gewasschade enzovoort, tenzij er mitigerende maatregelen worden genomen."

De collegiaal getoetste studie werd gepubliceerd in het decembernummer van 2018 van de Geofysische onderzoeksbrieven logboek.