Dit hartvormige water ziet er misschien schattig uit voor Valentijnsdag, maar net zoals liefde soms vervaagt, deze smaragdgroene zee verwelkt.

Liefde sterft om verschillende redenen, het kan gewoon zijn natuurlijke loop hebben gehad of er is misschien iets specifieks de schuld. Het aangezicht van de aarde verandert voortdurend, en ook dit kan het gevolg zijn van natuurlijke processen, maar tegenwoordig zijn veranderingen – zoals het krimpen van het Aralmeer – vaak te wijten aan menselijke activiteit.

Het Aralmeer was ooit het vierde grootste meer ter wereld. Vóór de jaren vijftig, de rivieren Syr Darya en Amu Darya voerden zoet water uit de bergen en creëerden deze gematigde oase in een overwegend droge regio van Kazachstan en Oezbekistan. Echter, In de jaren 1960, Sovjet-irrigatieprojecten leidden de rivieren om om waterintensief katoen te verbouwen in de woestijn, en als gevolg daarvan kromp het Aralmeer dramatisch.

Tegen het einde van de jaren tachtig, het was opgesplitst in het Kleine Aralmeer in Kazachstan, en het hoefijzervormige Grote Aralmeer dat door Kazachstan en Oezbekistan wordt gedeeld. Nu slechts ongeveer 10% van de grootte die het ooit was, de ondergang van deze oase is een treffend voorbeeld van de impact van de mens op het milieu en de natuurlijke hulpbronnen, en naar verluidt een van 's werelds grootste ecologische rampgebieden.

Toen het Aralmeer verdampte, het liet een gebied van 40 000 vierkante kilometer aan droge, wit zout terrein dat nu de Aral Karakum-woestijn wordt genoemd. Elk jaar halen gewelddadige zandstormen minstens 150.000 ton zout en zand uit het Aral Karakum en vervoeren het over honderden km, gezondheidsproblemen veroorzaken voor de lokale bevolking. Het verlies van een bloeiende visserij-industrie heeft ook geleid tot ontberingen met vissersdorpen die uiteindelijk 300 km verwijderd zijn van de voormalige oever van het meer.

Het hele zuidelijke deel van de zee zal naar verwachting binnenkort volledig uitdrogen, maar er wordt hard gewerkt om het noordelijke deel te redden. De Kok-Araldijk, een gezamenlijk project van de Wereldbank en de regering van Kazachstan, werd gebouwd tussen het noordelijke en zuidelijke deel van de zee om te voorkomen dat water naar het zuidelijke deel zou stromen. Sinds de voltooiing in 2005, het waterpeil is in het noordelijk deel gemiddeld 4 m gestegen.

Deze afbeelding, die op 30 augustus 2018 werd gevangengenomen door de Copernicus Sentinel-2-missie, toont slechts een deel van het Aralmeer:​​de hartvormige noordpunt van de westelijke helft van het Grote Aralmeer, dus het kan binnenkort helemaal verdwijnen.

Hoewel dit misschien geen verhaal is van bloeiende liefde voor Valentijnsdag, we kunnen enkele parallellen trekken:liefde levend houden kan, soms, betekenen dat je er moeite voor doet, en het gezond houden van onze planeet kost ook werk. Gelukkig hebben we satellieten in een baan om de aarde, veranderingen die plaatsvinden zeer nauwlettend in de gaten houden, zowel natuurlijke veranderingen als die welke verband houden met menselijke activiteit, zodat informatie direct beschikbaar is om te helpen bij het sturen van de actie.