Voor Qualcomm Chief Executive Steve Mollenkopf, een al vervelende, twee jaar juridische strijd met Apple werd afgelopen januari nog lelijker.

Apple-CEO Tim Cook zei op televisie dat de twee bedrijven al maanden niet over een schikking hadden gesproken, in wezen in tegenspraak met de beweringen van Mollenkopf dat ze op de drempel van een resolutie stonden.

De taal van de CEO's was vaag. Beiden hadden accuraat kunnen zijn. Qualcomm vuurde een verklaring af waarin werd beweerd dat de opmerkingen van Apple opzettelijk waren getimed om te proberen de reputatie van Qualcomm aan te tasten. Apple stond achter wat Cook zei.

Uiteindelijk, de bedrijven beslechtten hun wereldwijde juridische oorlog een paar maanden later na het openen van argumenten in een proces in april - griezelig dicht bij het tijdschema dat Mollenkopf intern had voorspeld

"Ik zei dat het zich zou vestigen op de trappen van het gerechtsgebouw, en het was de dag van het proces, ' zei hij. 'Dus ik was er een dag naast.'

Het was een verbluffend resultaat voor Mollenkopf, de grootste klant van Qualcomm terug in de plooi te brengen met een zesjarige patentlicentieovereenkomst en een ongedefinieerde, meerjarige chipleveringsdeal.

De voorspelling van Mollenkopf was niet willekeurig. Het werd geïnformeerd door eerdere oorlogen die Qualcomm meer dan tien jaar geleden heeft gevochten met bedrijven als Nokia en Broadcom.

"Velen van ons werken al meer dan 20 jaar samen. De geschiedenis en cultuur van het bedrijf werd gehard door dit soort dingen, "zei Mollenkopf. "Het was niet alsof we niet al in een hele zware sportschool speelden."

Nu hoopt hij het verhaal rond het bedrijf te veranderen van gecentreerd rond juridische schermutselingen naar technologie, met name snellere 5G-netwerken.

"Ik heb het gevoel dat we de dingen op de juiste manier doen, " zei hij. "We spelen in een technologiegebied dat zo competitief en mondiaal is. Dat betekent dat je moet kunnen concurreren met de sterkste concurrenten die er zijn. Je moet kunnen opkomen voor die dingen die je denkt te verdienen."

Dikke huid

Tijdens een bijzonder zwaar stuk van zijn vijfjarige ambtstermijn aan het roer van Qualcomm, Mollenkopf voelde de behoefte om zijn ouders te bellen.

"Ik zei dat er veel dingen zullen zijn die je over mij zult horen en lezen, "zei Mollenkopf. "Negeer het gewoon. Ik kan het aan."

Een dikke huid is een vereiste van elke leidinggevende bij een groot bedrijf, maar voor Mollenkopf is het vooral van levensbelang geweest. Sinds hij in 2014 de functie van Chief Executive van Qualcomm overnam, het bedrijf heeft de ene blitzkrieg na de andere meegemaakt.

Chinese regelgevers vielen de vergoedingen aan die Qualcomm in rekening brengt om zijn mobiele uitvindingen in licentie te geven. In een nederzetting, Qualcomm stemde ermee in om minder in rekening te brengen in China.

De activistische investeerder Jana Partners drong er bij Qualcomm op aan om de twee belangrijkste divisies van het bedrijf - octrooilicenties en chips voor smartphoneprocessors - op te splitsen in afzonderlijke bedrijven. Na een recensie, Het bestuur van Qualcomm besloot chips en licenties onder één paraplu te houden.

Een tweejarige, $ 44 miljard inspanning om NXP Semiconductors te kopen, die de afhankelijkheid van Qualcomm van smartphones zou verminderen, stortte in toen Chinese regelgevers weigerden de deal goed te keuren tijdens de handelsoorlog tussen de VS en China.

De Amerikaanse Federal Trade Commission en Apple hebben een rechtszaak aangespannen wegens vermeende antitrustschendingen. Andere toezichthouders in Zuid-Korea en elders hebben ook de zakelijke praktijken van Qualcomm ter discussie gesteld.

Toen lanceerde chiprivaal Broadcom een ​​vijandig overnamebod op Qualcomm, de grootste in de geschiedenis van de Amerikaanse technologiesector. Het mislukte pas nadat de regering-Trump het om redenen van nationale veiligheid had geblokkeerd.

Tijdens al deze onrust, De strategie van Mollenkopf was om te winnen met betere technologie, geleid door 5G.

"Steve heeft zeer overtuigend beweerd dat onze technologie de technologie zou zijn die nodig was, en dat zou de dag regeren, ", zei voormalig American Airlines-topman Tom Horton, die dit jaar aftrad als leidend onafhankelijk bestuurder van de raad van bestuur van Qualcomm.

Het bedrijf voerde zijn innovatiemotor op om de uitrol van snellere draadloze 5G-netwerken een jaar eerder dan gepland te versnellen.

"Het belangrijkste dat Steve en zijn executive team konden doen, was ervoor zorgen dat de ingenieurs en het bredere personeelsbestand met de technologie sterker en sterker leiderschap zouden ontwikkelen. wat ze deden, " zei Ann Livermore, een bestuurslid van Qualcomm en voormalig executive vice president van Hewlett Packard Enterprise.

De opkomst van 5G bracht Apple aan de onderhandelingstafel. Qualcomm zal naar verwachting 5G-chips leveren voor iPhones die volgend jaar uitkomen.

"Uiteindelijk, het was de kwaliteit van onze technologie die Apple en Qualcomm ertoe bracht om tot een overeenkomst te komen, " zei Livermore. "Ik denk dat Steve erg consistent was met die mening, en (het bestuur) geloofde het ook."

Hoewel 5G nog in de kinderschoenen staat, zijn potentieel heeft de aandelen van Qualcomm de afgelopen weken naar bijna 20-jaars highs geduwd. Het aandeel sloot vrijdag op $ 90,81.

Het bedrijf is niet uit het bos. Er loopt een beroep tegen een antitrustuitspraak tegen Qualcomm in de FTC-zaak, die de manier waarop het bedrijf onderzoek en ontwikkeling financiert, zou kunnen veranderen.

Huawei, China's grootste smartphonemaker, blijft betalingen van octrooirechten inhouden in een geschil.

En in de verzadigde smartphonemarkt, het is onduidelijk of 5G een significante opleving kan veroorzaken.

"4G was een reden om erop uit te gaan en een smartphone te kopen, en Qualcomm verdrievoudigde hierdoor zijn omzet over een periode van vier of vijf jaar, " zei Stacy Rasgon, een analist bij Bernstein Research. "5G voelt meer als een vervangingsmarkt, dus er is misschien niet dezelfde eenheidsmogelijkheid die u had met 4G."

Nog altijd, dingen zijn geregeld sinds de Apple-schikking.

"We zijn er doorheen gekomen, " zei Mollenkopf. "De bedrijven respecteren elkaar. We zijn twee grote bedrijven die gewend zijn om onze zin te krijgen, maar ook om verder te gaan. Wat nu de discussie domineert, is engineering."

Comfortabel met onzekerheid

Mollenkopf, 50, groeide op in Baltimore, de zoon van leraren. Hij behaalde een bachelor in elektrotechniek aan Virginia Tech, waar hij lacrosse op clubniveau speelde. Op aanraden van zijn oudere broer, hij solliciteerde in 1994 naar een baan bij Qualcomm, kort nadat hij een masterdiploma had behaald aan de Universiteit van Michigan.

"Ik nam de baan aan en ik herinner me precies wat ik tegen mijn vrouw zei, " herinnerde hij zich. "Ik belde haar en zei dat iedereen hier slimmer is dan ik. Dat lijkt me een mooie plek om te beginnen."

Hij wist niet zeker of hij bij het bedrijf zou blijven, echter. Hij stelde het kopen van een huis in San Diego vijf jaar uit.

Terwijl hij door de gelederen oprukte, Mollenkopf werkte destijds vaak aan projecten buiten de reguliere technologiefocus van Qualcomm.

"Het was meer alsof we aan deze dingen zouden kunnen werken voor het geval ze zouden werken, " zei Mollenkopf. "Een van de redenen waarom ik daar was, is dat ik me waarschijnlijk meer op mijn gemak voelde bij opdrachten die een hoger risico leken, en ze werden uiteindelijk de echte ruggengraat van het bedrijf."

Deze projecten omvatten de ontwikkeling van chips in een alternatieve variant van 2G/3G-technologie genaamd Wideband Code Division Multiple Access. WCDMA werd wereldwijd op grotere schaal gebruikt dan de kerntechnologie van Qualcomm Code Division Multi Access (CDMA), waardoor een grotere markt werd geopend.

Hij was een voorvechter voor het combineren van mobiele modems - het belangrijkste halfgeleiderproduct van Qualcomm - met computerprocessors in een enkele chip. Die inspanning veranderde in de huidige Snapdragon-halfgeleiders, die veel van de huidige Android-smartphones aandrijven.

tegen 2008 Mollenkopf runde de chipbusiness van Qualcomm. Vooruitlopend op de overgang naar 4G, hij pleitte voor LTE-radiotechnologie voor snelle internetverbindingen. Destijds, Qualcomm streefde naar een technologie van eigen bodem, ultramobiel breedband genaamd.

LTE bleek de basis van 4G, en Qualcomm, door acquisities en intern onderzoek, ontpopte zich tot marktleider.

Mollenkopf werd in 2011 Chief Operating Office. Nadat Microsoft hem het hof begon te maken, hij werd benoemd tot CEO, en werd het eerste hoofd van het grootste beursgenoteerde bedrijf van San Diego dat geen lid was van de oprichtende Jacobs-familie.

Geen huwelijksreis

De huwelijksreis van Mollenkopf als CEO was kort.

Gedurende dat eerste jaar, groei smartphoneverkopen vertraagd tot 7 procent, vergeleken met een groei van 30% in de drie voorgaande jaren. Sales have been declining ever since.

Mollenkopf restructured to reduce costs. Qualcomm laid off 1, 300 workers in San Diego in 2015, and another 1, 500 workers last year. The company now employs around 10, 000 workers locally.

Then came the challenges from global regulators, Apple and Broadcom.

Mollenkopf said he knew many of these fights were coming, including with Apple.

"If it was going to be a tough period, I would rather that I was trying to figure it out with a bunch of folks that I trust, " he said. "To me, there's some psychological thing where if you're in control in a tough situation, there is less stress than if you are not in control."

Calm and deeply analytical, Mollenkopf still has work to do with shareholders. Many supported Broadcom's hostile takeover before it was blocked. While the company has a good 5G growth story, it has yet to deliver the financial results it promised during the takeover showdown.

The company will hold its first event for analysts and fund managers in four years this week in New York. After the NXP deal fell apart, the company bought back a large number of shares. It is expanding its content in more complex 5G smartphones in hopes of growing revenue even if 5G sales aren't spectacular.

Nu al, it has inked deals to supply 5G chips to 230 devices either on the market today or in the pipeline. The company forecast 200 million 5G phones will be sold next year.

"While Qualcomm's legal action with the FTC still represents a significant risk, as Qualcomm shareholders, we believe (Mollenkopf) deserves kudos for concurrently navigating Qualcomm through its royalty collection legal problems while also driving 5G forward a year earlier than expected, " said Steven Re, president of Fairbanks Capital Management in Rancho Santa Fe, in een e-mail.

Mollenkopf, an inventor on 38 patents, doesn't think getting through the litigation with Apple marks the end of outside challenges for Qualcomm.

"We are in an industry—and in a position in the industry—where that kind of stuff just comes with the badge, " he said. "The company feels, and I definitely feel, that anything that is thrown at us we can deal with it."

©2019 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.