Over de hele wereld groeien er veel verschillende soorten schimmels in een grote verscheidenheid aan omgevingen en leefomstandigheden. Schimmels hebben niet de complexe structuren die planten hebben, waardoor planten efficiënt zonlicht kunnen gebruiken en grote hoeveelheden eigen energie kunnen produceren. In plaats daarvan moeten schimmels vertrouwen op flexibelere methoden om de nodige gassen te absorberen en hun energie uit de omgeving om hen heen te winnen.
Methoden voor het ondergronds verkrijgen van gassen
en open sfeer waar planten groeien. Schimmels ademen echter ook zoals andere soorten planten, ondanks hun bestaan onder de grond. Ze beheren dit door de natuurlijke poriën in de bodem. Bodem is gemaakt van veel verschillende stoffen, waaronder deeltjes van mineralen, water, wortels en organismen zoals schimmels. Tussen deze deeltjes zitten kleine luchtbellen. Deze lucht bevat, net als de lucht in de bovenste atmosfeer, alles wat planten nodig hebben om uit de lucht te absorberen, vooral zuurstof.

Als u een heel schimmelmonster uit de grond zou verwijderen, zou u een groot aantal draadachtige wortels die het grootste deel van het schimmellichaam uitmaken. Deze haarstructuren staan bekend als hyfen, en ze kunnen zo klein zijn dat het moeilijk is om ze te onderscheiden van de grond rond de schimmel. Deze hyfen kunnen groeien in ruimtes die plantenwortels niet kunnen en kunnen absorberen de zuurstof uit de microscopische zakken in de bodem zelf, waarbij gassen worden uitgewisseld met de grond in plaats van de atmosfeer. Wanneer een schimmel paddenstoelen of andere gezwellen produceert, wisselen ze net als planten gas uit met de atmosfeer.
Parasitaire relaties

Sommige soorten schimmels groeien in zeer specifieke relaties met alleen levensvormen. De mycorrhiza-schimmel leeft bijvoorbeeld op een boom en groeit myco-heterofytparasieten. De schimmel absorbeert voedingsstoffen uit de boom en geeft deze door aan de groei van de parasiet, waarbij hij de nodige voedingsstoffen voor zichzelf neemt. Dit type deeltjesuitwisseling is zeldzaam en is alleen van toepassing op bepaalde schimmelrelaties.
Uitzonderingen

Sommige soorten schimmeluitwisselingsgassen op basis van hun omgeving. Gist voert bijvoorbeeld ademhaling uit op basis van de aanwezigheid van zuurstof. Als zuurstof en lucht beschikbaar zijn, absorbeert de gist zuurstof door kleine poriën bij aerobe ademhaling. Als er geen zuurstof aanwezig is, voert de gist anaërobe ademhaling uit, absorbeert welke voedingsstoffen het kan en veroorzaakt gisting in het proces.